Nehéz elhinni, hogy az MSL Curiosity már hét éve a Marson van. De megvan, és ebben az időben a rover felfedezte Gale Crater és Mt. Éles, a kráter központi csúcsa. És bár többször is használta fúróját sziklaminták vételéhez, ez az első minta, amelyet az úgynevezett „agyag egységből” gyűjtöttek be.
A Mars Tudományos Laboratórium kíváncsisági missziójának átfogó célja a kérdés megválaszolása: Volt-e a Marsnak a mikrobák életéhez a megfelelő feltételek? Erre a kérdésre csak a talaj, a levegő és a kőzet mintavételével lehet válaszolni. Agyag a kulcsa annak a kérdésnek, amely a kíváncsiság küldetését hajtja végre, mert agyagok képződnek a vízben, amely az élet legfontosabb követelménye.
„A kíváncsiság közel hét éve úton van” - mondta Jim Erickson, a NASA Jet Propulsion laboratóriumának kíváncsisági projektmenedzserét a kaliforniai Pasadena-ban. "Végül az agyagot hordozó egységnél végzett fúrás fontos mérföldkő a Sharp-hegy felé vezető útunkban" - mondta a sajtóközleményben.
Az agyagban gazdag sziklát, amelybe fúrták, „Aberlady” -nek hívják. A kíváncsiság április 6-án fúródott be Aberladybe, és április 10-ig a mintát a rover fedélzeti ásványtani laboratóriumába szállították. Ezt a laboratóriumot CheMin-nek hívják (kémia és ásványtan röntgen diffrakció), és alapvetően egy röntgen spektrométer.
Ami a sziklákat illeti, Aberlady könnyű célpont volt a Curiosity fúrójának. A szikla sokkal lágyabb volt, mint a többi célpontja. A fúró ütőfúró, vagy amit az ácsok kalapácsfúrónak hívnak. Ez egy kör alakú fúrómozgást és kalapácsos mozgást egyesít, hogy kemény kőzetbe vezessen. De ebben az esetben a perkusztikus funkcióra nem volt szükség.
Most, hogy a mintát kézbesítették a CheMin-hez, megvizsgálják az agyagásványok jelenléte szempontjából. Az ősi Mars általános képéről és életképességéről az agyag nagyon fontos.
Egy kicsit a agyagról
Még akkor, amikor a Curiosity missziót tervezték, az agyag volt a központi szempont. Az agy valójában több ásványi anyag szó, amelyek fontos tulajdonságokkal rendelkeznek. Különböző típusú agyagásványok léteznek, de ezek mindegyike víz jelenlétében képződik. Ha a kíváncsiság különböző agyagásványokat találna, akkor a gondolkodás ment, akkor megtudhatunk valamit arról, hogy a Marson lévő ősi víz miként formálta ezeket agyagokat és alakította az alapkőzetet. Bővítésképpen megtudhattuk a Mars lakhatóságát.
A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) szerepet játszott a Curiosity küldetésének tervezésében. Ez egy erős „agyi jelet” azonosított a Gale Crater-től. Tudjuk, hogy Mt. A Sharpnak különböző rétegei vannak, különböző ásványi anyagokkal. Az alján agyagásványok találhatók, fölött kéntartalmú rétegek vannak, felül pedig oxigént hordozó ásványok. Tehát a Kíváncsiságot küldték oda, hogy kövesse az agyagot, hogy jobban megvizsgálja a rétegeket, és találjon néhány utat a Mars ősi életképességére. Úgy tűnik, hogy a víz csatornákat vezetett a Mt. Élesítse és tegye ki a rétegeket, így még vonzóbbá és vonzóbbá váljon.
Gyorsan előre a jelen felé, és a Curiosity már a Mars felszínén van, és megvizsgálja az MRO által érzékelt agyag jelet. Útja során a Curiosity mintavételezte agyagásványokat a sziklákban, és idén még többször megteszi. A NASA egy sajtóközleményében kijelentette, hogy „a jel <MRO agyi jelének” forrásának meghatározása segítheti a tudományos csapatot abban, hogy megértse, ha egy nedvesebb marsi korszak alakítja-e a Sharp-hegy e rétegét, amely három mérföld (5 kilométer magas). ) a Curiosity hegyi hegymászó.
A NASA-val folytatott e-mailes üzenetben a Curiosity Project tudósa, Ashwin Vasavada részletesebben kifejtette: „A cél nem az, hogy különböző sziklák fúrásával üldözzék a legerősebb jelet. Nagyon érdekli azonban, hogy megértse, vajon az agyag jel a helyi alapkőzetből származik-e, szemben a homokkal vagy a laza kőzetekkel. Ha fúrunk az alapkőzetet, és úgy találjuk, hogy dúsult agyagásványokban, ez két okból fontos. "
"Először megtudunk valamit az ősi víz szerepéről az alapkőzet kialakításában vagy megváltoztatásában" - mondta Vasavada. „Ugyanakkor az alapkőzeteket a réteges kőzetek teljes sorozatába is elhelyezhetjük, amelyek a Sharp hegyét alkotják, ellentétben a laza homokkal vagy sziklákkal. Tehát az agyagjel meghatározása az alapkőzetben megmutatja nekünk a víz szerepét egy adott helyen és időben a Sharp-hegység történetében. ”
Mt. Sharp, vagy Aeolis Mons, a Curiosity elsődleges úticélja. A rover 2014 szeptemberében érte el az Aeolis Mons-t. Azért választották, mert úgy tűnik, hogy egy üledékes rétegekből álló hegy. És üledék képződik a vízben.
Tehát, mint rámutatott Ashwin Vasavada projekt tudós, az üledékrétegek és az azokban található agyagásványok vizsgálata sokat mondhat nekünk a Mars geológiai történeleméről és arról, hogy vajon valóban lakható-e.
A Gale-kráterben és a Mt. Éles, a kíváncsiság a változatos telekkel szembesült. A táj mindkét ősi formációt tartalmazza, mint például a Mt. Éles maga, és sokkal újabb formációk is, mint például a kráter homokdűnái. Mindenhol vannak kavicsok, amelyek az alapkőzetből esetleg erodálódtak. Van még a Knockfarell-hegy nevű szolgáltatás, amelyet a skót hegyvidéken egy vaskori domboldalról neveztek el. Mindezen tulajdonságok tanulmányozásával a tudósok képeket készíthetnek a marsi víz idővonaláról.
„A hegy minden rétege egy puzzle-darab” - mondta Ashios Vasavada, a Curiosity Project tudósának, a JPL-nek. „Mindegyikük utalást mutat egy másik korszakra a marsi történelemben. Izgatottan várjuk, hogy ez az első minta mit mond nekünk az ősi környezetről, különösen a vízről. "
