A légierő titkos X-37B űrrepülőgép május 7-én, vasárnap a Kennedy Űrközpont pályafutópályáján landolt, miután rekord 718 napot töltött keringési pályán. Ez volt a csavart, önálló katonai projekt negyedik repülése, és ez volt az első leszállás az X-37B-hez a KSC-n.
"Az OTV-4 leszállása újabb sikert jelent az X-37B program és a nemzet számára" - mondta Ron Fehlen ezredes, az X-37B programvezetője. „Ez a misszió ismét egy pályára állította a kitartási rekordot, és jelzi a jármű első leszállását Florida államában. Hihetetlenül elégedettek vagyunk az űrjármű teljesítményével és izgatottak vagyunk a tudományos és űrközösségek támogatására összegyűjtött adatokkal. Rendkívül büszkék vagyunk az egész csapat elkötelezettségére és kemény munkájára. ”
A mini űrrepülőgép 2015. május 20-án indult kissé titkos küldetése során. Az indítást jól nyilvánosságra hozták (és élőben közvetítik egy internetes közvetítésen), de a leszállás bejelentés nélkül történt, kivéve a szonikus fellendülést, amely az érkezését megemlítette, meglepve az űrparti térség környékén élőket.
A légierő a beindítás előtt kiderítette, hogy kísérleti elektromos hajtóművet szállít, amelyet keringésre kell tesztelni, valamint a Material Exposure and Technology Innovation in Space (METIS) nevű vizsgálatot, amely a mintaanyagokat az űrkörnyezetnek teszi ki és több mint tízre épít. évek hasonló kutatása a Nemzetközi Űrállomáson.
Ezen túlmenően azonban nem ismert, hogy mit tett az X-37B az orbitán. A légierő egy sajtóközleményben kijelentette, hogy a mini-shuttle "egy kísérleti tesztprogram, amely technológiákat mutat be az Egyesült Államok légierőinek megbízható, újrafelhasználható, pilóta nélküli űrvizsgálati platformjára". Egyes szakértők azt állították, hogy véleményük szerint információgyűjtő berendezéssel rendelkeznek.
A műholdas nyomkövetés rajongói képesek voltak ellenőrizni a hajó változó orbitális magasságát a misszió teljes időtartama alatt.
Az újrafelhasználható űrsíkot úgy tervezték, hogy úgy indítson, mint egy műhold, és leszálljon egy kifutópályára, mint egy repülőgép és a NASA űrrepülőgép. A 11 000 font (4990 kg) OTV űrsíkot a Boeing építette, és ez körülbelül egynegyede egy NASA űrsiklójának. Eredetileg a NASA fejlesztette ki, de 2004-ben átadták a Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynökségének (DARPA).
Megjegyzés: A fenti videóban egy „nagy” NASA űrrepülőgép látható, amely a kifutópálya közelében ül. Ez egy űrrepülőgép makettje, amely régen a Kennedy Űrközpont bejáratánál volt. Jelenleg helyreállítják.
A floridai Canaveralból (Florida) indított mind a négy OTV-misszió, valamint az előző missziók a kaliforniai Vandenberg légierő-bázisra szálltak le. Az első OTV küldetés 2010. április 22-én indult, és 2010. december 3-án fejeződött be, 224 napos pálya után. A második OTV 468 napot töltött keringő pályán, és a harmadik küldetés 674 nap hosszú volt.
A légierő azt mondta, hogy 2017 végén készülnek elindítani az ötödik X-37B missziót a floridai Canaveral légierő állomásról.
Források: légierő, űrrepülés most, amerikai légierő Twitter.
