2016. szeptember 1-jén a SpaceX meglehetősen nyilvános visszaesést tapasztalt, amikor az egyikük Sólyom 9 a rakéták felrobbantak az indítópulton a floridai Cape Canaveral indítókomplexumban. Noha a baleset nem okozott halált vagy sérülést, azóta ez a baleset a NASA-nál aggályokat vet fel a vállalat biztonsági előírásainak vonatkozásában.
Ilyen következtetésre jutott a NASA Űrállomás Tanácsadó Bizottsága, amely hétfőn, október 31-én találkozott a baleset megvitatására és az ajánlások megfogalmazására. Egy nyilatkozatában a bizottság rámutatott, hogy az SpaceX rakéta-üzemanyag-politikája közvetlenül a rakomány megkezdése előtt súlyos fenyegetést jelenthet a legénységgel ellátott missziók számára.
Ezeket az aggodalmakat már korábban kifejezték, ám a közelmúltbeli baleset fényében még relevánsabbak lettek. A robbanás idején a rakéta már felszerelve volt teherkapszulájával (amely a Spacecom Amos-6 kommunikációs műholdat tartalmazta). A jövőben a SpaceX reméli, hogy a személyzet kiküldetését űrbe küldi, ami azt jelenti, hogy a legénység élete veszélyben lehet, ha hasonló baleset történik az üzemanyag-ellátás során.
Thomas Stafford (USAF) tábornok, aki a bizottság elnöke, különösen hangsúlyozta, hogy a SpaceX-nek felül kell vizsgálnia üzemanyag-politikáját. Alapján A Wall Street Journal, ez a második alkalom, amikor Stafford hadnagy támasztja aggályait. Az utolsó alkalom 2015-ben volt, amikor levelet küldött a NASA-nak, azzal érvelve, hogy a társaság politikája a rakéta feltöltésekor a fedélzeten lévő fedélzetén lévő rakományokkal évtizedes eljárásokkal ellentétes.
A múltban a NASA mindig is olyan politikát tartott fenn, amelyben a rakéta rakományát csak a rakéta feltöltése után adták hozzá. Ugyanez vonatkozik a legénységgel ellátott küldetésekre, ahol az űrhajósok csak a repülés előtti eljárások befejezése után szállnak fel a rakétaba vagy a Shuttle-ba. De a NewSpace korszakában és az indító szolgáltatásokat kínáló magánvállalatokkal a dolgok kicsit másképp működnek.
Például a SpaceX Sólyom 9 A rakéta folyékony oxigén és rakéta minőségű petróleum hajtóanyag kombinációjára támaszkodik, amelynek tömege kevesebb, mint a hagyományos rakétaüzemanyagoké. Ez lehetővé teszi számukra, hogy több üzemanyagot töltsenek be rakétájukba, és nagyobb teherbírásokat tegyék a pályára. Ez a módszer azonban megköveteli, hogy a rakétát azonnal indítsák el üzemanyaggal, hogy az üzemanyagnak ne legyen ideje felmelegedni és kiszélesedni.
Ennek eredményeként a jövőbeni missziókat - beleértve a személyzettel részt vevő küldetéseket is - közvetlenül a felvétel előtt kell működtetni annak biztosítása érdekében, hogy a rakéta üzemanyaga és emelési képessége ne kerüljön veszélybe. A tanácsadó bizottság ajánlásainak tehát jelentős hatása lehet az SpaceX üzleti tevékenységére. Vannak azonban ajánlások, amelyek kissé korai lehetnek a legénységgel ellátott missziók során.
Például a Dragon V2 rendelkezik egy személyzet megszakítási rendszerrel, amelyet kifejezetten erre a helyzetre terveztek. A kapszula nyolc, oldalra szerelt SuperDraco motorjára támaszkodva ezt a rendszert úgy programozták, hogy hajtómű-tüzelésre hajtson végre katasztrofális hibát az indítópulton. A kapszulához egy leszálló csúszda is tartozik, amely akkor lesz telepítve, amikor a rakétákat kimerítették, hogy lágy leszállást lehessen elérni.
2015 májusában a társaság ezt a rendszert kipróbálta a Cape Canaveral indítókomplexumban, majd ugyanazon év novemberében egy „meghajtó teszt” követte. Mindkét teszt sikeres volt, és megmutatta, hogy a SuperDraco motorok miként képesek biztonságosan elindítani a kapszulát, és hogy képesek voltak a kapszulát egyensúlyi állapotban tartani a talaj felett (lásd a fenti videót).
Ezenkívül a SpaceX reagált a tanácsadó testület híreire és bizalmát fejezte ki eljárásain, amelyek magukban foglalják az üzemanyag-ellátást és az indító abortuszt. Egy hivatalos nyilatkozatban, amelynek teljes szövegét a Space Magazine e-mailben beszerezte, a cég kijelentette:
„A SpaceX megbízható üzemanyag-feltöltési és indítási folyamatot dolgozott ki, amely minimalizálja a rakéta leadásának veszélyeinek kitett személyzet időtartamát és számát. Ennek a folyamatnak a részeként a személyzet biztonságosan felszáll a Crew Dragonba, a földi személyzet távozik, a hajtóanyagokat rövid időn keresztül gondosan betöltik, majd a jármű elindul. Ez idő alatt a Crew Dragon indításának megszakítási rendszere lesz engedélyezve. Az elmúlt másfél évben a NASA és az SpaceX részletesen elemezte a folyamat során felmerülő összes lehetséges veszélyt. ”
Ezenkívül megemlítették, hogy a szeptember 1. baleset előtt minden biztonsági protokollt betartottak, és a NASA aláírta az indítást. De természetesen azt is kifejezték, hogy továbbra is betartják az összes biztonsági eljárást, amely bármilyen változtatást tartalmazhat a tanácsadó bizottság ajánlásai alapján:
„Az ellenőrzéseket dokumentáló veszélyjelentést a NASA Biztonsági Műszaki Felülvizsgálati Testülete 2016 júliusában hagyta jóvá. Mint az egész rendszerre és műveletre vonatkozó összes veszélyelemzést, meghatározták az ezen veszélyekkel szembeni ellenőrzéseket, amelyeket a tanúsítás előtt végrehajtanak és gondosan ellenőriznek. . A továbbiakban folytatódik a munka annak bemutatására, hogy az ellenőrzések mindegyike a személyzet által végzett műveletekre vonatkozik, és hogy az ellenőrzések megfelelnek a NASA követelményeinek. Ezeket az elemzéseket és kontrollokat gondosan ki kell értékelni az anomália vizsgálatából származó összes adat és korrekciós intézkedések fényében. Szükség esetén bármilyen kiegészítő ellenőrzést bevezetnek a személyzet biztonsága érdekében, attól a pillanattól kezdve, amikor az űrhajósok megérkeznek a betéthez, üzemanyag-feltöltés, indítás és űrrepülés útján, és mindaddig, amíg biztonságosan haza nem érik őket. "
Időközben a SpaceX nyomozói még mindig megpróbálják kideríteni, mi történt rosszul a Sept.1st indításkor. A legutóbbi frissítés (amelyet október 28-án hajtottak végre) jelezte, hogy a vállalat előrehaladt, és remélte, hogy november hónapjában visszatér a normál működéshez.
"A SpaceX erőfeszítései most két területre összpontosítanak - megtalálják a pontos kiváltó okot, és fejlesztenek olyan javított hélium-betöltési feltételeket, amelyek lehetővé teszik a SpaceX számára a Falcon 9 megbízható betöltését" - mondja. "A nyomozás előrehaladott állapotában azt is tervezzük, hogy az elkövetkező napokban folytatjuk a színpadi tesztelést Texasban, miközben továbbra is a vizsgálat befejezésére összpontosítunk."
