A NASA 2011-ben indult Juno missziója az elmúlt öt évben az Föld és a Jupiter közötti öböl átkelésével töltötte. Amikor megérkezik (néhány nap alatt!), Ez lesz a történelem második hosszú távú küldetése a gázipari óriás számára. A folyamat során információkat fog szerezni az összetételéről, az időjárási viszonyokról, a mágneses és a gravitációs mezőkről, valamint a képződés történetéről.
Alig néhány nap telt el a történelmi találkozás előtt, az Európai Déli Obszervatórium megragadja a lehetőséget, hogy néhány látványos infravörös képet készítsen Jupiterről. A nagyon nagy távcsővel (VLT) készítve, ezek a képek egy olyan kampány részét képezik, amely nagy felbontású térképeket készít a bolygóról, és áttekintést nyújt a munkáról, amely Juno az elkövetkező hónapokban megteszi.
A VTL képalkotó és spektrométer segítségével a közép-infravörös (VISIR) eszközhöz az ESO csapata - Dr. Leigh Fletcher vezetésével a Leicesteri Egyetemen - reméli, hogy a bolygó feltérképezésére irányuló erőfeszítéseik javítják a Jupiter légkörének megértését. Természetesen a közelgő érkezésével Juno, egyesek kíváncsi lehetnek-e ezekre az erőfeszítésekre.
Végül is a földi távcsövek, mint például a VLT, korlátozásokkal kénytelenek szembenézni azzal, hogy az űrben működő szondák nem. Ide tartozik az állandóan változó légkörünk beavatkozása, nem is beszélve a Föld és a kérdéses tárgy közötti távolságról. De valójában az Juno Az ilyen misszió és földi kampányok gyakran nagyon kiegészítő tevékenységek.
Az egyik, az elmúlt hónapokban, míg Juno közel állt a rendeltetési helyére, a Jupiter légköre jelentős változásokon ment keresztül. Ezek feltérképezése fontos JunoA közelgő érkezés, amelyen megpróbál társulni Jupiter vastag felhője alá, hogy megfigyelje, mi folyik az alatt. Röviden: minél többet tudunk a Jupiter változó légköréről, annál könnyebb lesz értelmezni a Juno adat.
Ahogy Dr. Fletcher leírta csapata erőfeszítéseinek jelentőségét:
“Ezek a térképek megkönnyítik a helyszín meghatározását Juno tanúi lesznek az elkövetkező hónapokban. Az infravörös spektrum különböző hullámhosszú megfigyelései lehetővé teszik, hogy háromdimenziós képet készítsünk arról, hogy az energia és az anyag hogyan szállul felfelé a légkörben.”
Mint minden földi erőfeszítés, az ESO-kampány - amely több Hawaiiban és Chilében működő távcső használatát, valamint az amatőr csillagászok világszerte történő hozzászólását vonta maga után - komoly kihívásokkal szembesült (például a fent említett interferencia). A csapat azonban a „szerencsés képalkotásnak” nevezett technikát alkalmazta a Jupiter viharos légkörének lélegzetelállító pillanatképeire.
Ennek eredményeként sok kép sorozatot készít nagyon rövid expozícióval, ezer egyedi képkockát hozva létre. Ezután kiválasztják azokat a szerencsés kereteket, amelyekben a képet legkevésbé érinti a légkör turbulenciája, míg a többieket eldobják. Ezeket a kiválasztott kereteket egymáshoz igazítják és kombinálják, hogy a fentiekhez hasonló végső képeket kapjanak.
Amellett, hogy információt szolgáltat, amely hasznos lehet a Juno Az ESO kampányának olyan értéke van, amely túlmutat az űralapú küldetésen. Mint Glenn Orton, az ESO földi kampányának vezetője kifejtette, az ilyen megfigyelések értékesek, mivel elősegítik a bolygók egészének megértését, és lehetőséget kínálnak a világ minden tájáról szóló csillagászok számára az együttműködésre.
"A amatőr és a hivatásos csillagászok nemzetközi csapatának együttes erőfeszítései hihetetlenül gazdag adatkészletet szolgáltattak az elmúlt nyolc hónapban" - mondta. "A Juno új eredményeivel együtt a VISIR adatkészlet különösen lehetővé teszi a kutatók számára, hogy jellemzik a Jupiter globális hőszerkezetét, felhőfedését és a gáznemű fajok eloszlását."
A Juno szonda július 4-én, hétfőn érkezik Jupiterre. Ha egyszer odaér, az elkövetkező két évet arra tölti, hogy kering a gázi óriás körüli körüli körzetben, és olyan információkat küld vissza a Földre, amelyek elősegítik nemcsak a Jupiter, hanem a Naprendszer történetének megértését.
