A nagy tengerszint feletti léggömbök olcsó módon juttathatók el a teherhordókhoz az űr szélére, ahol mindenféle nagyszerű tudomány és csillagászat elvégezhető. Egy 11 napos tesztrepülésen sikeresen kipróbálták egy olyan új ballon prototípusát, amely olyan vékony anyagból, mint műanyag élelmiszer-csomagolásból származik, és ez az új formatervezés bevezetheti a nagymagasságú repülés új korszakát. A NASA és a Nemzeti Tudományos Alapítvány szponzorálta a tesztet, amelyet az Antarktiszon található McMurdo állomásról indítottak. A ballon elérte a több mint 111.000 láb magas úszómagasságot, és a repülés teljes 11 napja alatt fenntartotta. Remélhetőleg a nagynyomású ballon végül nagy tudományos kísérleteket fog végezni az űr szélén legalább 100 napig.
A repülés kipróbálta a tudományos ballon új, földgömb alakú kialakításának és az egyedi könnyű és vékony polietilén filmnek a tartósságát és funkcionalitását. 2008. december 28-án indult, és 2009. január 8-án tért vissza.
"Léggömbfejlesztő csapatunk nagyon büszke a tesztrepülés óriási sikerére, és arra összpontosít, hogy folyamatosan fejlessze ezt az új képességet, hogy egy hónapon keresztül egyidejűleg léggömböket repüljenek a tudományos kutatások támogatása céljából" - mondta David Pierce, a Léggömb Program vezetője A NASA Wallops repülési létesítményének irodája, Wallops Island, Va. "A tesztrepülés kimutatta, hogy a nagy, nehéz hasznos rakományok 100 napos repülése reális cél."
Ez a hétmillió köbméter lábnyomású léggömb a legnagyobb egysejtű, nagynyomású, teljesen lezárt léggömb, amelyet valaha repültek. Amikor a fejlesztés befejeződik, a NASA 22 millió köbméter lábú ballonnal rendelkezik, amely egy tonnás műszert képes hordozni több mint 110 000 láb tengerszint feletti magasságban, amely három-négyszer nagyobb, mint az utasszállító repülőgépek repülnek. A szupernyomásos léggömb felhasználásával végzett ultra hosszú távú küldetések jóval kevesebbet fizetnek, mint egy műholdak, és a repült tudományos műszerek visszakereshetők és újraindíthatók, ideálissá téve a nagyon magas tengerszint feletti kutatási platformokat.
A szupernyomásos próbapálya mellett két további hosszú távú ballont indítottak a McMurdo-tól a 2008-2009-es kampány során. A Marylandi Egyetem Kozmikus Sugár Energetika és Tömege, vagyis a CREAM IV kísérlet 2008. december 19-én indult, és 2009. január 6-án landolt. robbanások a Tejút galaxis más részein. A kísérlet hasznos teherét egy korábbi repülésből felújítottuk. A csapat 2008. augusztusában közzétette az első repülés adatait és eredményeit.
A Hawaii Manoa Egyetem Antarktisz Impulzív Átmeneti Antenna 2008. december 21-én indult, és még mindig magasban van. Rádióteleszkópja közvetett bizonyítékokat keres a rendkívül nagy energiájú neutrino részecskék számára, amelyek esetleg a Tejút galaxisunkból származnak.
Forrás: NASA
