Amikor a Virgin Galactic kísérleti repüléssel elküldi SpaceShipTwo űrkijelzőjét, ez egy nagyon biztonságos fogadás, ha a misszió polírozott videofelvételeit várják el. És pontosan ezt tette a magánrepülő társaság ezen a héten egy sikeres rakétaüzemű tesztrepülés után (május 29.).
De itt van valami más: vágott videó a Virgin Galactic SpaceShipTwo VSS Unity-ról, amikor meggyújtja rakétamotorját, felfelé csúszik, és telepíti az új tollrendszerét, hogy visszatérjen a Földre.
A 3 perces és 14 másodperces videó, amelyet a Virgin Galactic kiadott szerdán (május 30.), mégis a legjobb bepillantást nyújt arra, amit az utasok tapasztalnak, amikor 250 000 dollárt fizetnek az űrutazásért a SpaceShipTwo-n. Világosan láthatja az űrhajó rakétamotoros tüzet, ahogy az Unity egyenesen az ég felé szárnyal. Az űrsík ezután felfelé partra megy (a pilóták belül súlytalanságot tapasztalnak meg), majd az orrában lőnek a reakcióvezérlő gépeket az elülső lefelé történő irányba, hogy visszatérjenek a Földre. [További képek megtekintése az Unity második motoros tesztrepüléséről]
Az egység pilótái (Dave Mackay és Mark "Forger" Stucky) ezután aktiválták az űrsík "feathering" rendszerét, amely a jármű kettős farok-gémjeinek felpattanásával felgyorsítja a Földre való leereszkedést és stabilitást.
A Virgin Galactic SpaceShipTwo Unity célja, hogy hat fizető utast és két pilótát repüljön az suborbitalis űrbe (nem kering a Föld körül), és 250 000 dollárért vissza egy jegyet. Az űrrepülőgépet indító helyzetbe viszi a VMS Eve, egy hatalmas anyahajó.
A világosság kedvéért a Virgin Galactic nem érte el az űrbe kedd tesztrepülése során, amely a Unity űrhajó második rakétahajtású repülése volt. Az első április 5-én történt.
"Nagyon nagyszerű volt látni a gyönyörű űrhajónkot a levegőben, amint az utolsó repülése után, és megoszthattuk a pillanatot a tehetséges csapattal, akik lépésről lépésre az űrbe szállítanak minket" - mondta a Virgin Galactic milliárdos alapítója, Sir Richard Branson. - mondta a repülés utáni nyilatkozatban. "Láttuk a VSS Unity-t a természetes környezetében, gyorsan repülve rakéta hajtóereje alatt és egy orrával, amely határozottan az űr fekete ég felé mutat."
A repülés a kaliforniai Mojave légi és űrkikötőből indult, és a VMS Eve az egységét 50 000 láb (15 000 méter) magasságból estette le. A Unity rakétamotorja 31 másodpercre lőtt, és az űrsíkot 114 500 láb (34 900 m) magasságra küldte. Az űrhajó szuperszonikussá vált, és elérte a 1,9 Mach maximális sebességét.
A keddi küldetés a Unity, a Virgin Galactic második SpaceShipTwo járművének 13. tesztrepülését jelentette. Az első, a VSS Enterprise elnevezésű, 2014-ben egy nagy teljesítményű próbarepülés közben szétesett egy baleset során, amelyben Michael Alsbury kísérőpilóta és Peter Siebold pilóta súlyosan megsérült.
A nyomozók megállapították, hogy Alsbury túlságosan korai szakaszban helyezte el a "tollrendszert". A Virgin Galactic módosította az Unity kialakítását, hogy megakadályozzák, hogy ez megismétlődjön.
