Sokunk számára, ha alaposan megnézjük a tükörben, és lépünk a fürdőszobába közvetlenül az ünnepek után, komoly meglepetés merül fel. A Tejút nagy pontosságú mérései azt mutatják, hogy galaxisunk körülbelül 100 000 mérföld / óra sebességgel forog, mint korábban értettük. A sebesség növekedése - mondta Mark Reid a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból - 50% -kal növeli a Tejút tömegét. A nagyobb tömeg viszont nagyobb gravitációs vonzást jelent, amely növeli az ütközések valószínűségét az Andromeda-galaxissal vagy kisebb közeli galaxisokkal. Tehát annak ellenére, hogy gyorsabbak vagyunk, nehezebbek és valószínűbb, hogy megsemmisülünk. Dőzsölés!
A tudósok a Nemzeti Tudományos Alapítvány nagyon hosszú Baseline Array (VLBA) rádiótávcsövét használják a Tejút térképének újrakészítéséhez. Kihasználva a VLBA páratlan képességét, hogy rendkívül részletes képeket készítsen, a csapat hosszú távú programot folytat a távolságok és mozgások mérésére a galaxisunkban. Az amerikai csillagászati társaság ülésén, a kaliforniai Long Beachben, Reid elmondta, hogy trigonometrikus parallaxot használnak a mérések elvégzéséhez. "Pontosan ezt használják a földmérők a Földön a távolságok mérésére" - mondta. "És ez a csillagászat mérési arany szabványa."
A trigonometrikus parallaxist először 1838-ban használták az első csillagtávolság mérésére. A jobb technológiával azonban a pontosság körülbelül 10 000-szer nagyobb.
Naprendszerünk kb. 28 000 fényévnyire van a Tejút központjától. Ezen a távolságon az új megfigyelések azt mutatják, hogy körülbelül 600 000 mérföld / óra sebességgel haladunk a galaktikus pályán, az előző becslés szerint 500 000 mérföld / óra.
A tudósok megfigyelték a bőséges csillagképződés 19 régióját a galaxisban. Ezen régiók területein a gázmolekulák ugyanúgy erősítik a természetben előforduló rádiókibocsátást, mint a lézerek a fénysugarakat. Ezeket a kozmikus mázereknek nevezett területeket fényes mérföldkőnek tekintik a VLBA éles rádióképességének. E régiók többszörös megfigyelésével, amikor a Föld a pályája ellenkező oldalán van a Nap körül, a csillagászok megmérhetik a tárgy helyzetének enyhe látszólagos eltolódását a távolabbi objektumok háttérével szemben.
A csillagászok úgy találták, hogy közvetlen távolságméréseik eltérnek a korábbi, közvetett mérésektől, néha akár két tényezővel is. A csillagképző régiók, amelyek a kozmikus masereket hordozzák, „meghatározzák a galaxis spirális karjait” - magyarázta Reid. Az ezekhez a régiókhoz való távolság mérése tehát mérföldkőként szolgál a Galaxy spirálszerkezetének feltérképezéséhez.
A csillagképző régiókat a fenti képen látható zöld és kék pontok mutatják. Napunkon (és nekünk!) Ott helyezkedik el a piros kör.
A VLBA olyan pontosan rögzíti az égbolt pozícióit, hogy a tárgyak tényleges mozgása felismerhető legyen, amikor a Tejút központját keringik. A látóvonal mentén történő mozgásmérések hozzáadásával, amelyeket a mázerek rádiókibocsátásának frekvenciaeltolódása alapján határozunk meg, az csillagászok meg tudják határozni a csillagképző régiók teljes háromdimenziós mozgását. Ezen információk felhasználásával Reid arról számolt be, hogy „a csillagképző régiók többsége nem jár körkörös úton, mivel a Galaxist keringik; ehelyett azt tapasztaljuk, hogy lassabban mozognak, mint más régiók, és elliptikus, nem körkörös pályán haladnak. ”
A kutatók ezt tulajdonítják annak, amit spirális sűrűséghullám-sokknak hívnak, amely körkörös pályán gázt vehet fel, összenyomhatja csillagok kialakulásához, és új, ellipszis alakú pályára léphet. Ez magyarázatuk szerint hozzájárul a spirálszerkezet megerősítéséhez.
Reid és kollégái más meglepetéseket is találtak. A több régió közötti távolság mérése egyetlen spirálkarban lehetővé tette számukra a kar szögének kiszámítását. "Ezek a mérések - mondta Reid - azt jelzik, hogy a galaxisunknak valószínűleg négy, nem kettő spirálkarja van, amelyek csillagokat képeznek." A NASA Spitzer Űrtávcsőjének közelmúltbeli felmérései szerint az idősebb csillagok többnyire két spirálkarban helyezkednek el, felvetve a kérdést, hogy az idősebb csillagok miért nem jelennek meg az összes karban. A csillagászok szerint e kérdés megválaszolásához további mérésekre és a Galaxis működésének mélyebb megértésére lesz szükség.
Tehát most, amikor tudjuk, hogy tömegebbek vagyunk, hogyan lehetne összehasonlítani a szomszédságunk más galaxisaival? "A helyi galaxiscsoportunkban azt hitték, hogy Andromeda az uralkodó nagytestvér" - mondta Reid a konferencián -, de alapvetõen azonos méretû és tömegûek vagyunk. Nem vagyunk azonos ikrek, inkább testvérek ikrek. És valószínű, hogy a két galaxis összeomlik hamarabb, mint gondoltuk, de ez függ az oldalirányú mozgás mérésétől, amelyet még nem hajtottak végre. "
A VLBA egy 10 rádióteleszkópos antenna rendszere, amely Hawaiitól Új-Angliáig és a Karib-térségig terjed. Ez a legjobb megoldóereje a világ bármely csillagászati eszközének. A VLBA rendszeresen több százszor részletesebb képeket készíthet, mint a Hubble Űrtávcső. A VLBA hatalmas megoldóképessége, amely megegyezik azzal, hogy Los Angelesben újságot tud olvasni New York távolságától, lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy pontos távolságmeghatározást végezzenek.
Forrás: AAS, Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ
