A NASA űrhajósa, Ricky Arnold észrevette egy űrállomáshoz kötött Cygnus teherhajót, amely Indonéziában áthaladt egy kristálykék atollon, mielőtt az érkezett a keringő laboratóriumba csütörtökön (május 24.).
(Kép: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
A Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) egy magánszervezet, amely szerződést köt a NASA-val a pilóta nélküli rakomány-küldetések repülésére a Nemzetközi Űrállomásra. Az NGIS-t 2018-ban hozták létre, de hosszú története van a repülés területén; ez a korábbi társaságok több vásárlásának és egyesülésének eredménye.
Anyavállalatát, a Northrop Grumman-t maga hozták létre, amikor a Northrop Corporation 1994-ben megvásárolta a Grumman Aerospace-t. A cég ütemterve szerint a II. Világháború óta Northrop számos vadász- és bombázógépet épített; Grumman katonai repülőgépeket és üzleti repülőgépeket is épített, és az Apollo holdmoduljának fővállalkozója volt. 2007-ben Northrop Grumman megvette a Scaled Composites-t, a SpaceShipOne építőjét, az első magánember által kezelt űrhajót, amely belépett a Föld körüli pályára. Northrop Grumman emellett a James Webb Űrtávcső vezetõ vállalkozója is, amelyet 2020-ban várhatóan elindítanak.
A szövetségi közlemény szerint 2018. június 5-én a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság jóváhagyta, hogy Northrop Grumman megvásárolja az Orbital ATK-t, egy magán űrhajó-társaságot, amely NASA-val szerződést tett a rakományok Nemzetközi Űrállomásra történő szállítására. Az Orbital ATK-t Northrop Grumman Innovation Systems-nek (NGIS) nevezték át, amely a Northrop Grumman negyedik üzleti ágazata. A másik három repülőgéprendszer, missziórendszer és technológiai szolgáltatás, mondja Sandra Erwin a SpaceNews által kiadott Space.com cikkben.
A projektek öröksége
Az Orbital ATK-t 2015 februárjában hozták létre az Orbital Sciences Corp. és az Alliant Techsystems (ATK) egyesülésekor. A társaságok korábban sokféleképpen működtek együtt, beleértve az Orbital Antares rakétáját, amelyre az ATK szilárd rakétamotorokat adott a felső szakaszban. Az ATK rakéta-erősítői szintén biztonságosan szállították az űrrepülőgépeket a pályára, kivéve egy 1986-os katasztrófaes kudarcot, amely hét űrhajós halálához vezetett a Challenger űrrepülőgép fedélzetén. Az ATK a katasztrófa nyomán módosította a booster terveit.
Az ATK volt az egyik vállalkozó, aki a NASA Csillagkép programjában dolgozott, amelynek célja az űrhajósok holdon és azon túl történő szállítása volt. Az ATK elkészítette az Ares 1 rakéta első szakaszát, amely az űrhajósokat magasba vitte. A programot, amelyet George W. Bush elnök vezetésével terveztek, röviddel Barack Obama elnök hivatalba lépése után megszüntették. (A NASA most folytatta a Holdra összpontosító politikát Trump elnök alatt, bár odajutni fog az Űrindító rendszer néven ismert rakéta.)
Az Orbital Sciences Corp. volt az eredeti cég, amely kifejlesztette az Antares rakétát és a Cygnus űrhajót, amelynek célja nyomás alatt álló személyzet ellátásának, tudományos kísérleteknek és egyéb nyomás nélküli rakománynak az űrállomáshoz juttatása. Az Orbital a kis műholdak elindítására is specializálódott. A társaság hivatalos kapcsolata a NASA-val 1983-ban kezdődött, amikor a cég megállapodást írt alá egy Transfer Orbit Stage jármű építéséről, amelyet végül a Discovery űrrepülőgép indításakor használtak fel. [Lásd az Orbital Cygnus és Antares fotóit]
1991-re az Orbital tisztviselői 80 millió dolláros megállapodást írtak alá, amely lehetővé tette a NASA számára, hogy a cég Pegasus rakétáját kis hasznos rakományok keringtetésére használja a pályára. A Pegasus - egy szárnyas háromlépcsős rakéta, amelyet alacsony földi pályára repülésre terveztek - volt az első, saját fejlesztésű űrhajó. A légiközlekedési vállalat megállapodásokat írt alá az Egyesült Államok légierőivel, a japán Broadcasting Satellite System Corporation-rel és a Defense Advanced Research Projects Agency-vel.
Az Orbital Science eredeti, NASA-val kötött 1,9 milliárd dolláros megállapodása megköveteli, hogy nyolc pilóta nélküli rakománymisszió repüljön a Nemzetközi Űrállomásra Antares és Cygnus segítségével; 2016-ban az Orbital ATK egy második megállapodást írt alá a 2019 és 2024 közötti további bevezetésekről. (A második szerződés értékét nem tették közzé, bár a NASA szerint az összes Orbital ATK, SpaceX és Sierra Nevada által odaítélt szerződésekre összesen 14 milliárd dollárt fizet. .)
A Cygnus két szolár-készlettel van felszerelve, a szervizmodul mindkét oldalán. A tömbök táplálják a robotkapszula parancsvezérlő és kommunikációs hardverét, miután elindították és telepítették. Az Antares rakéta - amelyet korábban „Taurus II” -nek neveztek - egy kétlépcsős rakéta, amelyet rakomány szállítására terveztek az alacsony földi pályára. Egyenes helyzetben a rakéta 40 láb (40 méter) magas, és a rakéta kettős AJ26 rakéta motorjait úgy tervezték, hogy 680 000 font tolóerőt biztosítsanak. Az Antares első tesztelése 2013. április 18-án történt.
Az egyesülés előtt az Orbital Sciences egyetlen Cygnus hibát szenvedett, amikor egyik űrhajója felrobbant közvetlenül a 2014. október 28-i indulás után, valószínűleg az Antares-i orosz motorokkal kapcsolatos probléma miatt. A repüléseket az United Launch Alliance Atlas V rakéta útján folytatta 2015 decemberében. 2018 közepétől Cygnus 10 járatot végzett mind az Antares, mind az Atlas V rakéta körülbelül évente két ütemben.
Az egyesülés feltételei
Az összefonódás jóváhagyásának feltételeként az FTC úgy határozott, hogy a társaságnak szilárd rakétamotorokat "megkülönböztetésmentes alapon, meghatározott körülmények között kell szállítania" - jelentette Erwin.
A verseny biztosítása a szilárd rakétamotoros iparban kulcsfontosságú kérdés a Védelmi Minisztérium számára, mivel csak két gyártó maradt az üzletben, az Orbital ATK és az Aerojet Rocketdyne, Erwin szerint. A légierő egy új, szárazföldi interkontinentális ballisztikus rakéta, az úgynevezett földi stratégiai elrettentő eszköz beszerzését tervezi, Northrop Grumman és Boeing versenyezve a díjért. Mind az Orbital ATK, mind az Aerojet szándéka volt mindkét fővállalkozó ellátása. Az FTC döntése megköveteli, hogy a Northrop Grumman szilárd rakétamotor-üzletét tűzfallal szétválasztja, hogy továbbra is támogathassa a Boeing-et.
Az egyesülés akkor jött létre, amikor mindkét társaság költözött NASA és katonai űrüzletük növekedéséhez - írta Erwin. Az Orbital ATK áprilisban új közbülső rakományt mutatott be a nehéz emelő rakéta számára, amelyet szándékosan arra terveztek, hogy versenyezzen a nemzetbiztonsági indulásokkal. Northrop Grumman nemrégiben kötött egyetlen forrásból származó légierő-szerződést a következő generációs rakéták figyelmeztető műholdainak fejlesztésére.
További források
- Védelmi hírek: Mi a következő lépés a Northrop Grumman és az Orbital ATK számára?
- A Northrop Grumman weboldala
- NASA: James Webb Űrtávcső
