Ha azt gondolta, hogy jól érzi magát a medencében, gondoljon újra: A bolygók közötti biliárd játékában a MESSENGER csapata hétfőn vezette elő űrhajóját, hogy először haladjon el a Merkúr mellett, egy szédítő út után, amely már egyszer eljutott a Föld fölé. és Vénusz kétszer.
A MESSENGER (higanyfelület, űrkörnyezet, geokémia és hatótávolság) űrhajó január 14-én, 2:04 órakor, a bolygó legelső repülõképességével készül. Ez a felszíntől 200 kilométeren (124 mérföld) belül halad át. A repülés ideje alatt képeket készít és tudományos méréseket készít a bolygó tulajdonságairól.
Az ebben az időben gyűjtött adatok kiegészítik azokat a méréseket, amelyeket végül keringő pályán végez. A MESSENGER feltérképezi a higany felületének összetételét, több száz méteres felbontású képeket készít és mérni fogja a bolygó magnetoszférájának, valamint a mágneses és gravitációs mezők szerkezetét.
A hétfői repülés lesz az első alkalom, amikor egy űrhajó meglátogatta a Merkúrot 33 év alatt, mióta a Mariner 10 az 1970-es évek közepén sorozatot készített a repülésekről. E misszió alatt az űrhajó csak a bolygó egy félgömbét ábrázolta. A MESSENGER úgy fejezi ki a képet, hogy közeli képeket készít a másik félgömb legelső alkalommal.
A flyby lehetővé teszi, hogy az űrhajó a Mercury számos olyan elemét feltérképezze, amelyeket nem tud mérni a pályán, például a magnetotail - a bolygó magnetoszférájának húzott farka, amikor az űrben halad. Ezenkívül több mint 1200 képet fog készíteni a bolygóról.
A MESSENGER 2004 augusztusában indult, és a Föld és a Vénusz számos különféle repülõsége útján halad a Mercury felé. Az utazás azonban messze nem ért véget. Az űrhajó 2008. októberében és 2009. szeptemberében újabb két Mercury repülést fog készíteni, és végül 2011 márciusában helyezkedik el a bolygó pályájára.
Ezután egy egész éven át tartó átfogó tanulmányt indít hét tudományos eszközével. Amikor az utazás véget ér, 7,9 milliárd kilométert kell megtenni.
További információt és fényképeket a flyby-ről a MESSENGER hivatalos webhelyén talál.
Forrás: Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizika Laboratóriumi Sajtóközlemény
