A Mars jelenleg kis hadsereg robotjainak, műholdainak és keringőinek ad otthont, amelyek mindegyike elfoglalt a munka során, és megpróbálja feltárni a Föld szomszédja mélyebb rejtélyeit. Ide tartozik, hogy volt-e a bolygó valaha folyékony vize a felszínén, milyen volt a légkör valaha, és - ami a legfontosabb -, hogy támogatta valaha az életet.
És bár sokat tanultak a marsi vízről és annak légköréről, az élet minden fontos kérdése megválaszolatlan marad. Mindaddig, amíg meg nem találják a szerves molekulákat - amelyeket a kíváncsisághoz hasonló missziók szent graáljának tekintnek - a tudósoknak másutt kell keresniük, hogy bizonyítékokat találjanak a marsi életre.
Egy nemzetközi tudóscsoport által nemrégiben közzétett tanulmány szerint ezek a bizonyítékok három és fél évvel ezelőtt érkeztek a Földre egy meteorit fedélzetén, amely a marokkói sivatagban esett le. Úgy gondolják, hogy 700 000 évvel ezelőtt elszakadt a Marstól, az úgynevezett Tissint-meteorit belső tulajdonságaival rendelkezik, amelyek szerint a kutatók szerint szerves anyagok.
A cikk megjelent a Meteoritics and Planetary Sciences tudományos folyóiratban. Ebben a kutatócsoport - amely magában foglalja a Lausanne-i Svájci Szövetségi Technológiai Intézet (EPFL) tudósát - jelzi, hogy a szerves szén a szikla repedéseiben található. Minden jelzés arra utal, hogy a meteorit Marsból származik.
"Eddig nincs más olyan elmélet, amelyet meggyőzőbbnek találnánk" - mondta Philippe Gillet, az EPFL Föld- és Bolygótudományi Laboratóriumának igazgatója. Kínai, japán és német kollégáival részletes elemzést végeztek a marsi meteoritból származó szerves szén nyomokban, és arra a következtetésre jutottak, hogy biológiai eredetük nagyon valószínű.
A tudósok azzal érvelnek, hogy a szén lerakódhatott volna a kő repedéseibe, amikor még a Marson volt, a szerves anyagban gazdag folyadék beszivárgásával.
Ha ez ismerősnek tűnik, akkor emlékeztethet egy korábbi, ALH84001 nevű marsi meteoritra, amelyet az Allen Hills régióban találtak Antarktiszon. 1996-ban a NASA kutatói bejelentették, hogy bizonyítékokat találtak az ALH84001-en belül, amelyek erősen feltételezik, hogy primitív élet létezett a Marson több mint 3,6 milliárd évvel ezelőtt. Miközben a most híres Allen Hills-meteorit későbbi tanulmányai lelőtték az elméleteket, miszerint a Mars kőzete fosszilis idegen életet tartott, mindkét fél továbbra is vitatja a kérdést.
A Tissint meteorit új kutatását valószínűleg felülvizsgálják és megcáfolják.
A kutatók szerint a meteorit valószínűleg a Marsból szállt ki, miután egy aszteroida összeomlott a felszínén, és 2011. július 18-án a földre esett, és Marokkóban több szemtanú látványában esett le.
A vizsgálat során az idegen kőzetben kicsi repedések vannak, amelyeket széntartalmú anyag töltött be. Számos kutatócsoport már kimutatta, hogy ez az alkotóelem szerves természetű, de még mindig vitatkoznak arról, hogy honnan származik a szén.
A szén anyag kémiai, mikroszkópos és izotóp elemzése a kutatóknak annak lehetséges magyarázatához vezetett. Megállapították azokat a jellemzőket, amelyek egyértelműen kizárták a földi eredetüket, és megmutatták, hogy a széntartalom a Mars elhagyása előtt a Tissint hasadékaiban lerakódott.
Ez a kutatás kihívást jelent a 2012-ben javasolt kutatásban, amely azt állította, hogy a szén-nyomok a magma magas hőmérsékleten történő kristályosodásából származnak. Az új tanulmány szerint valószínűbb magyarázat az, hogy a biológiai eredetű szerves vegyületeket tartalmazó folyadékok alacsony hőmérsékleten, a marsi felület közelében beszivárogtak a Tissint „anya” kőzetébe.
Ezeket a következtetéseket alátámasztja a meteorit szén számos lényeges tulajdonsága, pl. a szén-13 és a szén-12 aránya. Ez szignifikánsan alacsonyabb volt, mint a Mars atmoszférájának szén-13 aránya, amelyet korábban a Phoenix és a Curiosity rovers mértek.
Sőt, ezeknek az arányoknak a különbsége tökéletesen megfelel annak, amit a Földön megfigyeltünk egy biológiai eredetű széndarab és a légkörben lévő szén között.
A kutatók megjegyzik, hogy ezt a szerves anyagot is elhozhatták a Marsba, amikor nagyon primitív meteoritok - szénsavas chondritok - estek rá. Ezt a forgatókönyvet azonban valószínűtlennek tartják, mivel az ilyen meteoritok nagyon alacsony koncentrációban tartalmaznak szerves anyagot.
"A bizonyosság ragaszkodása nem bölcs, különösen egy ilyen érzékeny témában" - figyelmezteti Gillet. „Teljesen nyitott vagyok annak a lehetőségnek, hogy más tanulmányok ellentmondanak az eredményeinknek. Következtetéseink azonban olyanok, hogy újból felidézik a vitát a biológiai aktivitás lehetséges fennmaradásáról a Marson - legalábbis a múltban. ”
Nézze meg ezeket a videókat az EPFL News-ból, amelyek interjút tartalmaznak Philippe Gillettel, az EPFL-vel és a tanulmány társszerzőjével:
És ez a videó megmagyarázza a Tissint meteor történetét:
