Az Iridium NEXT a mai napig a legnagyobb kereskedelmi űrhajósítási szerződés egyetlen vállalkozással. aláírt megállapodást az Space Explorations Technologies (SpaceX) céggel, mint kommunikációs műholdainak legnagyobb indító szolgáltatójával az SpaceX Falcon 9 rakétáján. Az Iridium NEXT műholdak családjának elindítása drámai eltérést mutat majd attól, hogy az Iridium a 90-es években mikor indította el első műholdas csomagját.
Az Iridium az első kommunikációs műholdak konstellációját egyetlen év alatt, 1997-től 1998-ig indította el. Az Iridium ezt a konstellációt pályára továbbította több különböző hordozórakétán. Az eredeti telepítés kifejezetten nemzetközi ügy volt, az Egyesült Államok Delta II, az orosz Proton és a kínai Long March rakéták mindegyike szerepet játszott az egész műholdas flotta körpályán történő elhelyezésében.
Ezúttal csak egyetlen indítószolgáltatónak, a SpaceX-nek és kétszer repült Falcon 9 rakétanak bólogatták a munkát. A tervezett 72 műholdas flottát szintén kiegészítik, mindössze kilenc műhold nyolc indításával. Ezen műholdak hatvanhat teljes mértékben működőképesek lesznek; a fennmaradó hat pályára kerülő pályán kerül sor (abban az esetben, ha valamelyik működő műholdról vészhelyzet merül fel). Az Iridiumnak kilenc további földi pótalkatrésze is lesz.
Az Iridium azonban azt tervezi, hogy tovább maximalizálja ezen műholdak értékét azáltal, hogy helyet ad el rajtuk, hogy más cégek érzékelőket vagy kísérleteket csatlakoztathassanak.
„Ezen műholdak mindegyikének kb. 110 font költségvetése van, amely felhasználható különféle ügyfelek többletterheinek repülésére” - mondta az Iridium vezérigazgatója, Matt Desch a közelmúltban készített interjúban. "Más emberek érzékelőit fogjuk tárolni műholdainkon."
Az Iridium és a NewSpace cég közötti megállapodás csak egy volt a siker sorozatában az SpaceX szempontjából. A Falcon 9 rakéta első két sikeres repülésével, a Fehér Ház ki nem mondott, de nyilvánvaló támogatásával és az Iridiummal kötött szerződéssel a SpaceX nyerő vonalon áll, amely kevés jele van a visszaélésnek. A Falcon 9 rakéta második elindításakor az SpaceX lett az első olyan vállalat, amely megtette azt, amit csak a nemzetek tettek korábban - küldött egy űrhajót pályára, és biztonságosan visszatért a Földre (a Sárkány űrhajó néhány órával később lerobbant a Csendes-óceánon). dob).
Az Iridium Communications-rel kötött szerződés várhatóan 2015 első negyedévében fog megjelenni. A teljes finanszírozású rendszerrel (a múlt ősztől kezdve) a cégnek most pályára kell építenie. Amikor a műholdas csillagkép körüli pályára kerül, várhatóan még évekig működni fog.
"Ez egy innovatív rendszer volt, amely megsértette az összes szabályt, és most újra meg fogjuk csinálni" - mondta Desch. „Sok ember nem veszi észre, milyen erős rendszer vagyunk ma. Valószínűleg csak 10-15 évvel ezelőtt emlékeznek ránk. Emlékeztetjük őket arra, hogy kik vagyunk és mire képesek vagyunk, a csererendszer 2030-ig tart, és az, amit ma csinálunk, az elkövetkező években is tart. ”
