Az elkövetkező években sok földi és űrbeli távcső megkezdi működését, és kozmikus forrásokból gyűjti első fényét. Ennek a következő generációs távcsöveknek nemcsak arra számítanak, hogy távolabb kerüljenek a kozmoszba (és ennélfogva távolabb az idő múlásával), hanem várhatóan új dolgok feltárására is szolgáljanak világegyetemünk természetéről, létrehozásáról és fejlődéséről.
Az egyik ilyen eszköz az Extrém Nagy Teleszkóp, egy optikai távcső, amelyet az Európai Déli Megfigyelőközpont felügyel. Miután felépítették, az ELT lesz a legnagyobb földi távcső a világon. Az építkezés 2017. májusában kezdődött, és az ESO nemrégiben kiadott egy videót, amely bemutatja, hogy fog kinézni, ha teljes lesz.
A videó (az ESOcast jóvoltából) az ELT építkezését mutatja be, amely a Cerro Armazoneson található - egy hegy, amely a chilei partvidék legmagasabb szakaszában található. Ez a hely körülbelül 3000 méter (9840 láb) tengerszint feletti magasságban található az Atacama sivatagban, ahol a világ legtöbb csillagvizsgálója található, mivel a száraz sivatagi levegő minimalizálja a légköri zavarokat.
Számítógépes képalkotással a videó az alulról felépített obszervatóriumot mutatja, amelynek teteje egy 39 méter (128 láb) elsődleges tükör és katedrális méretű kupola, amely azután megnyílik az ég felé. Miután az építkezés befejeződött (2024-re tervezik), az ELT eltörli az összes többi földi távcsövet, amely ötször nagyobb, mint a jelenleg alkalmazott legnagyobb megfigyelő műszer.
A távcső első kő ceremóniájára 2017. májusában került sor, amelyen chilei elnök, Michelle Bachelet is részt vett. Ahogyan a létesítmény építését elindító beszédében elmondta: „Ami itt felmerül, több, mint egy távcső. Itt láthatjuk a tudomány egyik legnagyobb példáját. ”
A működés után az ELT sok csillagászati rejtély feltárására szenteli magát és fejlett hangszerkészletét. Ezek között szerepel az extra napenergia bolygók felismerése és jellemzése. A csillagokhoz közelebb keringő kisebb világok felkutatása mellett (amelyek természetükben valószínűleg Föld-szerűek) megfigyelni fogja a bolygóbeli légkört is, hogy meghatározzák összetételüket és bioszignátumokat keressenek.
Az ELT a távoli galaxisokat és galaxiscsoportokat is megvizsgálja a sötét anyag és a sötét energia természetének megvizsgálása céljából. Megfigyeli a szuper-masszív fekete lyukakat, hogy meghatározzák, milyen szerepet játszanak a galaktikus képződésben és evolúcióban. Nagyteljesítményű képalkotó képességeivel az univerzum első csillagait és galaxisát is megvizsgálja annak érdekében, hogy megválaszolja a világegyetem eredetével és fejlődésével kapcsolatos legégetőbb kérdéseket.
Noha az építési költségek még nem állnak rendelkezésre, az ESO a múltban jelezte, hogy az ELT körülbelül 1 milliárd eurót (1,12 milliárd dollárt) fizetne - 2012-es árakon alapulva. Az inflációval kiigazítva ez 2018-ban 1,23 milliárd dollárra esik, és 2024-ig kb. 1,47 milliárd dollárra (feltételezve 3% -os inflációs rátát), amikor az építés várhatóan befejeződik.
De tekintettel az ELT hatalmas lehetőségeire, nem is beszélve a várható felfedezésekről, a kifizetés nagymértékben meghaladja a költségeket. Kombinálva más következő generációs távcsövekkel, például az Óriás Magellan távcsővel, a harminc méteres távcsővel, a négyzetkilométer-sorozattal (SKA), a NASA James Webb Űrtávcső (JWST) és a Széles körű infravörös távmérő távcső (WFIRST), a következő évtized biztosan tele lesz úttörő felfedezésekkel!
