A Stardust űrhajó által a Földre hozott üstököspor részecskéit vizsgáló tudósok felfedtek egy kis rejtélyt. Úgy tűnik, hogy a részecskékkel kapcsolatos kutatások azt mutatják, hogy míg az üstökös a Naprendszer jeges peremén képződött, úgy tűnik, hogy a por a nap közelében alakult ki, és intenzív sugárzás bombázta őket, mielőtt a Neptunusz fölé távoztak és az üstökösbe csapdába estek. A felfedezés felvette a kérdést, hogy mi történt a Naprendszer korai életében, hogy a port ilyen erős sugárzásnak tegye ki, és százmillió mérföldre dobja őket szülőhelyüktől.
A Stardust űrhajó 2004-ben repült a Comet Wild-2-re, körülbelül 150 mérföldre az üstökös magjától, és elfogta a por- és gázrészecskéket az üstökös kómájából, majd 2006-ban visszatért ezekre a részecskékre a Földre.
A Minnesota Egyetem és a franciaországi Nancy Egyetem kutatói elemezték az apró pormagvakba zárva lévő gázokat, amelyek súlya körülbelül egynegyed milliárd grammja volt. Héliumot és neont kerestek, két nemesgázt, amelyek kémiailag nem kombinálódnak más elemekkel, ezért ugyanolyan állapotban lennének, mint amikor az üstököspor képződik.
A hélium és a neon izotópok elemzése arra enged következtetni, hogy néhány Stardust-szemcse megfelel a meteoritokban található speciális széntartalmú anyag típusnak. A gázok valószínűleg egy forró környezetből származtak, amelyet mágneses fáklyák érintkeztek, amelyeknek a fiatal nap közelében kellett lenniük.
A Wild 2 tömegének körülbelül 10% -a becslések szerint részecskékből származik, amelyeket a forró belső zónákból a hideg zónába szállítottak, ahol a Wild 2 képződött. Korábbi kutatások kimutatták, hogy az üstökös a Kuiper-övben alakult ki, a Neptunusz pályáján kívül, és csak a közelmúltban lépett be a Naprendszer belső területeire.
"Valahogy ezeket a kis magas hőmérsékletű részecskéket a Naprendszer életének nagyon korai szakaszában szállították ki" - mondta Bob Pepin a Minnesota Egyetemen. "A részecskék valószínűleg a Naprendszer fennállásának első egymillió évéből vagy még kevesebbből származtak." Ez közel 4,6 milliárd évvel ezelőtt lenne. Ha középkorú napunk 50 éves volt, akkor a részecskék életének első négy napjában születtek.
Az üstökös por vizsgálata mennyei szomszédságunk történelmének nyomon követésére irányuló nagyobb erőfeszítések részét képezi.
"Meg akarjuk tudni, hogy a naprendszer hogyan néz ki a nagyon korai szakaszában" - mondta Pepin. "Ha meghatározzuk a kiindulási feltételeket, elmondhatjuk, mi történt a korszak és most között."
A Stardust 1999. februárjában indította el, 2000-ben kezdte meg a csillagközi por gyűjtését, és 2004. januárjában találkozott a Wild-2-vel. Ez a teniszütő méretű gyűjtő, amely ultra könnyű anyagból, az Airgel-nek készült, csapdába esett finom részecskék aggregátumai, amelyek sebessége 13 000 mérföld / perc. óra és megosztva az ütésen. Ez az első űrhajó, amely az üstökös porrészecskéket visszahozza a Földre.
Ez a tanulmány releváns saját bolygónk történetének megismerésében is. "Mivel egyes tudósok azt állították, hogy az üstökösök hozzájárultak ezeknek a gázoknak a Föld, a Vénusz és a Mars légköréhez, izgalmas lehet őket megtudni a üstökösökön" - mondta Pepin.
A kutatás a Science folyóirat január 4-i számában jelent meg
Eredeti hírforrások: A Minnesota Egyetem sajtóközleménye, Lawrence Livermore Nemzeti Laboratóriumi sajtóközlemény
