A Szaturnusz jeges gyűrűi ebben a képen láthatók, amelyet a Cassini űrhajó készített, amikor 450 000 mérföld (725 000 kilométer) távolságra volt a bolygótól.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet)
A félelmetes fénykép lélegzetelállító új képet nyújt a Saturna jeges gyűrűiről, amely azt mutatja, hogy az ikonikus funkciók áttetszőek.
A képen, amelyet a Cassini űrhajó készített, mielőtt befejezte küldetését azáltal, hogy tavaly gyűrűsített a gyűrűs bolygóra, a Szaturnusz híres gyűrűinek egy része látható. Mivel a képet délről északra nézve készítették, láthatjuk, hogy a gyűrűk valójában áttetszőek. Cassini 2007. április 25-én, körülbelül 450 000 mérföld (725 000 kilométer) távolságra Saturnustól szerezte meg az összetett fotót alkotó képeket. A NASA tisztviselői nyilatkozatában nyilatkozták a képet a múlt héten.
Cassini 13 éven át keringtette a Szaturnust, és részletesen tanulmányozta a bolygót és holdjait. Feltárása során az űrhajó felfedezte, hogy a Szaturnusz holdjai néha ellopják a gyűrűkből álló részecskéket, amelyek főként vízjégből készülnek, és hogy a gyűrűk időnként részecskéket lopnak a holdokból. Valójában a Szaturnusz E gyűrűje - a gyenge, legkülső gyűrű - jeges részecskékből és gázból áll, amelyek a NASA szerint az Enceladus holdját lőik le, amikor kering a bolygón.
A NASA szerint a Szaturnusz gyűrűit alkotó jégdarabok mérete kisebb, mint egy homokszem, vagy akár a hegyek is. A Saturn hét gyűrűcsoportot tartalmaz: négy fő, világosabb és három halványabb csoportot. A gyűrűrendszer 175 000 mérföld (282 000 km) távolságra van a bolygótól, de a gyűrűk rendkívül vékonyak, a legtöbb helyen csak 10 láb (10 láb) vastagok.
A 3,9 milliárd dolláros Cassini-misszió - a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség közötti együttműködés - 1997 októberében indult a gyűrűs bolygó felé. Mióta az űrhajó 2004-ben elérte a Szaturnumot, Cassini több mint 450 000 képet készített a Szaturnuszról, annak gyűrűiről és holdjai, köztük ez és egy első látkép a gyűrűkről a bolygó napéjegyenlősége alatt. Az űrjáró 2017. szeptember 15-én véglegesen megközelítette a Szaturnust, és belemerült a bolygó légkörébe.
