Mióta a Vörös Bolygó felszínére került 2012-ben, a Curiosity rover néhány meglepő eredményt tett. A múltban ez bizonyítékot tartalmazott arról, hogy a folyékony víz egyszer töltötte be a Gale-krátert, a metán és a szerves molekulák jelenléte, kíváncsi üledékes képződmények és még egy furcsa gömb alakú kőzet is.
És a legutóbb a Curiosity Mast Camera (Mastcam) képeket készített arról, ami látszólag egy olvadt fémgömb volt. Egg Rock néven (furcsa, petefényes megjelenése miatt) ezt a tárgyat kicsi meteoritként azonosították, amely valószínűleg nikkelből és vasból áll.
Egg Rockot először észlelték egy olyan képben, amelyet a Curiosity 2016. október 28-án (vagy a Sol 153, a Curiosity küldetésének 153. napja) csattant fel. A rover ezután két nappal később (a Sol 155-en) bekattintott egy kétkeretű meteorit (alább látható) portréját, és a ChemCam Remote Micro-Imager (RMI) segítségével tanulmányozta. Ez nemcsak a furcsa tárgy közelképét, hanem lehetőséget kínál a kémiai elemzésre is.
A kémiai elemzés azt mutatta, hogy a kő fémből áll, és ez magyarázza megolvadt megjelenését. Lényegében valószínű, hogy a kő megolvadt, amikor belépett a Mars atmoszférájába, ami a fém lágyulásához és áramlásához vezetett. Miután elérte a felületet, lehűlött annyira, hogy ez a megjelenés arcán megfagyott.
Egy ilyen lelet elég izgalmas, ha nem egészen váratlan. A múltban a Curiosity és más rovers észrevette más fém meteoritok maradványait. Például, 2005-ben, az Opportunity rover észrevette egy pöttyös, kosárlabda méretű vas-meteoritot, amelyet „Heat Shield Rock” -nak hívtak.
Ezt 2009-ben a Block Island felfedezése követte. Ez egy nagy, sötét szikla, amely 0,6 méter (2 láb) átmérőjű volt, és nagy mennyiségű vasot tartalmazott. És 2014-ben a Curiosity észrevette a leginkább vas-meteoritot, amelyet „Libanonnak” neveztek, és amelynek szélessége 2 méter (6,5 láb) volt - ez a legnagyobb meteorit, amelyet valaha a Marson találtak.
Az „Egg Rock” azonban kissé egyedülálló, mivel megjelenése inkább „megolvadt”, mint a múltban foltos meteoritok. És mint George Dvorsky Gizmodo Megállapítottuk, hogy megjelenésének más szempontjai (például a hosszú üregek) azt jelenthetik, hogy az anyag elveszett, valószínűleg akkor is, ha még olvadt (azaz röviddel a felület elérése után).
És az ilyen leletek mindig érdekesek, mivel lehetőséget adnak nekünk a Naprendszer olyan darabjainak tanulmányozására, amelyek esetleg nem maradják meg a Föld útját. Tekintettel arra, hogy az Asteroid Belt nagyobb közelségben van, a Mars jobban megközelíthető, ha időszakosan olyan tárgyak ütik el, amelyeket Jupiter gravitációja kirúg. Valójában elméletünk szerint a Mars így kapta holdait, Phobosot és Deimosot.
Ezen felül a meteoritok nagyobb valószínűséggel élnek át a Mars légkörén áthaladva, mivel csak körülbelül 1% -a sűrű, mint a Földé. Végül, de nem utolsósorban nem utolsósorban, a meteoritok örökkévalósággal csaptak le a Földre és a Marsra. Mivel azonban a Marsnak száraz, kiszáradt légköre volt egész ideje alatt, a felszínén landoló meteoritok kevesebb szél- és vízeróziónak vannak kitéve.
Mint ilyen, a marsi meteoritok nagyobb valószínűséggel érintetlenek és jobban megőrződnek hosszú távon. És ezek tanulmányozása olyan lehetőségeket fog biztosítani a bolygó tudósai számára, amelyek nem élvezhetik itt a Földön. Most, ha csak ezeket az űrkőzeteket szállíthatnánk haza egy részletesebb elemzés céljából, akkor üzletben lennénk! Lehet, hogy ezt figyelembe kell venni a jövőbeli missziók során.
