Értékelje azokat a csodálatos fényképeket a törpe Ceres bolygóról, amelyeket a NASA Dawn űrhajója folyamatosan hazafut, mert ez a csap hamarosan kiszárad.
A Dawn - az egyetlen olyan próba, amely valaha két objektumot kering a Föld-hold rendszeren kívül - valószínűleg elfogy az üzemanyag a következő hónapban, szeptember közepe és október közepe között, mondta a missziócsoport tagjai ma (szeptember 7.).
Amikor ez megtörténik, a tiszteletre méltó szonda elveszíti a képességét, hogy a Ceres tanulmányozásához vagy az adatok visszajuttatásához a földi vezérlőire szükség szerint orientálódjon. A hajnal kozmikus szellem lesz, és a következő évtizedekben csendben kering a törpe bolygón. [Fotók: A törpe bolygó Ceres, a Naprendszer legnagyobb aszteroida]
"Noha szomorú lesz látni Dawn távozását missziós családunkból, intenzíven büszkék vagyunk annak sok eredményére" - mondta tegnap (szeptember 6.) nyilatkozatában Lori Glaze, a NASA bolygótudományi osztályának ügyvezető igazgatója. "Dawn tudományos és mérnöki eredményei visszatükröződnek a történelem során."
Hosszú út
A 467 millió dolláros Dawn misszió, amelyet 2007 szeptemberében indított el, az aszteroida öv két legnagyobb testének: az 590 mérföld széles (950 kilométer) Ceres és a 330 mérföld széles (530 km) protoplaneta szoros felderítésének feladata. Vesta.
A tudósok a Ceres és a Vestaas emlékeit veszik figyelembe a Naprendszer korai napjaiból - maradványokat, amelyek nem kerültek be a nagyobb világokba, mint például a Mars és a Jupiter. Ez magyarázza a Dawn nevét, amely nem rövidítés.
Dawn 2011. júliusában érte el a Vestát, és az orbitális pályáról 2012 szeptemberéig tanulmányozta az objektumot, amikor a szonda Ceres felé indult. Dawn 2015 márciusában érkezett meg az utóbbi rendeltetési helyre, és lett az első - és eddig egyedüli - űrhajó, amely valaha is törp bolygó körül kering. (A NASA New Horizons űrhajója 2015 júliusában híresen közelebb ment a törpe Plútó bolygóhoz, de ez egy lendby volt; keringő pályán nem volt szó.)
A Dawn a felfedező hajtórendszerének köszönhetően képes volt ezekre a felfedezői feladatokra, amely tolóerőt generál a xenonionok egy fúvókából történő kiszorításával. A Dawn motorja nem túl nagy teljesítményű - a szonda körülbelül négy nap alatt elhúzódhat 100 km / h-tól 60 km / h-ig -, de a vízi jármű hatalmas sebességet érhet el, mert hosszú időn át folyamatosan tüzelheti ezeket a motorokat.
"Ez az, amit szeretek" türelemmel történő gyorsulásnak "gondolkodni" - mondta a mai sajtótájékoztatón a Dawn misszió igazgatója és Marc Rayman, a NASA sugárhajtású laboratóriumának (JPL) a kaliforniai Pasadena-ban. "Megnyitja azokat a célokat a Naprendszerben, amelyekre a NASA egyébként nem lenne képes elérni."
Mellesleg Dawnnak nem fog kifogyni a xenon. Alacsony üzemanyaga a hidrazin, a hagyományos hajtóanyag, amely Dawn kisebb, tájolást megváltoztató nyomóerőit hajtja végre.
Tudományos hatalom
Dawn Vesta és Ceres munkája sok részletet tárt fel e két testtel, valamint a Naprendszer korai történetével kapcsolatban.
Például Dawn megfigyelései azt mutatták, hogy Vesta északi felében meglepően sok kráter van, ami arra utal, hogy az aszteroida öv régen több nagy tárgyat szenvedett, mint a kutatók gondolták - mondták a missziócsoport tagjai. És Dawn mérései megerősítették, hogy a Vesta a howardite, eucrite és diogenite meteoritok forrása, egy család, amely itt a Földön gyakori.
És akkor ott van Ceres. A törpe bolygó sokkal jegesbb, mint a száraz, sziklás Vesta, erősen sugallva, hogy a két test nagyon különböző helyeken alakult - Vesta közelebb, a sziklás bolygók, mint a Föld és a Mars, és a Ceres távolabb, hideg mélységben. ahol a jegek túlélhetik. (Ceres befelé költözött a jelenlegi helyére.)
És Dawn számos érdekes funkciót fedezett fel Ceresen, köztük a három mérföld magas (4,8 km) "magányos hegy" Ahuna Mons-ot és a furcsa, fényes foltokat, amelyek sok kráter padlóját borítják.
Dawn megfigyelései azt mutatták, hogy ezek a fényes lerakódások sókból, például nátrium-karbonátból állnak. A tudósok szerint ezek a sók elmaradtak, miután az ásványvíz a földalatti tározók felfelé buborékolódott és az űrbe forrott. [Fotók: A törpe bolygó Ceres változó fényes pontjai]
A betétek fiatalok, tehát ez a tevékenység a közelmúltban történt. Valójában Ceres szinte biztosan megőriz néhány folyékony folyadékot a föld alatt - mondta a Dawn kutatója, Carol Raymond, szintén a JPL-ről.
"Tudjuk, hogy van egy aktív geológiai ciklus, amely anyagot hoz a mélyről a felszínre, és ez lehetőséget ad nekünk, hogy kipróbálhassunk Ceres belső anyagát egy küldetés küldésével a felszínre" - mondta Raymond a mai sajtótájékoztatón.
A NASA már azon gondolkodik, hogyan nézhet ki egy felszíni misszió - mondta Jim Green, az ügynökség vezető tudósa, a mai esemény során. Semmi nincs a könyvekben, de a NASA találkozókat tartott a lehetséges építmények feltérképezéséhez, mondta Green.
"A test annyira izgalmas, hogy nagyon sok szempontból vissza kell térnünk," mondta.
Balra fentről
A Dawn életciklus-terve egészen más, mint a NASA által a Saturn körüli körüli Cassini-űrhajó számára kidolgozott terv.
Az alacsony üzemanyag-fogyasztású Cassini-t tüzes halálra irányították a gyűrűs bolygó légkörében tavaly szeptemberben annak biztosítása érdekében, hogy a szonda soha ne szennyeződjön meg a Titánnal vagy az Enceladus-szaturnokkal - amelyek mindkettő képesek képesek az élet támogatására, amint azt ismertük - mikrobákkal. a Földről.
Ceresnek azonban nincs érzékelhető légköre, így a Dawn égetése nem lehetséges. Ehelyett a misszió csapata csak hagyja a szondát a jelenlegi pályáján, Ceres környékén - egy nagyon elliptikus útvonalon, amely megközelíti a felszínt 22 mérföldig (4000 km) és 2500 mérföldig (4000 km).
A NASA bolygóvédelmi iránymutatásai azt írják elő, hogy Dawn legalább 20 éven keresztül ne essen be Ceres jeges felületébe - magyarázta Rayman egy legújabb blogbejegyzésében. Ez az ablak lehetőséget ad a NASA számára, hogy újabb küldetést indítson a szennyezetlen Ceres-hez, ha az ügynökség úgy dönt, hogy megteszi.
A Dawn jelenlegi pályája több mint elég stabil ahhoz, hogy megfeleljen ennek a követelménynek - jegyezte meg Rayman ma.
"Elemzéseink nagyon magas - 99 százalékot meghaladó - bizalmat adnak nekünk, hogy [Hajnal] még fél évszázadra pályára áll, és valószínűleg ennél hosszabb is lesz" - mondta a sajtótájékoztatón.
