Ez valóban „eureka” pillanat a Kepler tudósai számára: az első sziklás Föld méretű világot egy csillag lakható „Goldilocks” zónájában találták meg, a keskeny övben, ahol a folyékony víz könnyen létezhet egy bolygó felületén anélkül, hogy szilárd anyag megfagyna vagy felforrósodna. És bár még túl korai megmondani, hogy ez valóban „iker föld” -nek tekintjük -, most meglehetõsen bízunk benne, hogy valójában léteznek.
Az újonnan megerősített extoláris bolygót Kepler-186f-nek hívták. Ez az ötödik és legkülső bolygó, amelyet 490 fényév távolságra találtak a Kepler-186 vörös törpe csillag körül. A Kepler-186f 130 naponként egy pályát hajt végre a csillag körül, éppen a rendszer lakóövezetének külső szélén.
Az eredményeket ma, április 17-én, a NASA által szervezett telekonferencia során tettek közzé.
"Ez az első olyan határozott Föld méretű bolygó, amelyet egy másik csillag körül található az életképes övezetben" - mondja Elisa Quintana, a NASA Ames Kutatóközpontjának SETI Intézet vezető szerzője. „Az ilyen bolygók megtalálása a Kepler űrteleszkóp elsődleges célja. A csillag egy fő szekvenciájú M-törpe, nagyon gyakori típus. A galaxisunk csillagok százmilliárdjának több mint 70 százaléka M-törpe. ”
A Napunktól eltérően, amely egy G típusú sárga törpe, az M-törpe csillagok (más néven piros törpék) sokkal kisebbek és tompabbak. Ennek eredményeként lakhatóságuk sokkal korlátozottabb. Mivel a hűvösebb csillagok, az M-törpék hosszú élettartamúak, és bolygókat kínálnak lakható zónáikban - mint például a Kepler-186f - potenciálisan sok időt kínálnak az élet kedvező feltételeinek kialakítására.
Ezen kívül az M-törpék a leggazdagabb csillagok galaxisunkban; A Tejút 10 csillagából 7 M-törpék, bár a legtöbb nem szabad szemmel látható. A viszonylag közelben keringő Föld méretű bolygó megtalálása óriási következményekkel jár a földönkívüli élet vadászatában.
"Az M törpe a legtöbb csillag" - mondta Quintana. "A galaxis más életének első jelei az, hogy egy M törpét keringő bolygók származnak."
Bővebben: Földszerű egzoplaneták vannak körülöttünk
Ennek ellenére a bolygón sokkal több feltételnek kell teljesülnie, hogy valóban lakható legyen. De a méret, a összetétel és a pálya sugara nagyon fontos első lépés.
"Vannak olyan emberek, akik ezeket a lakható bolygóknak nevezik, amiről természetesen fogalmunk sincs, fogalmazunk." - mondta Stephen Kane, a kaliforniai San Francisco Állami Egyetem fizika és csillagászat asszisztens professzora. "Egyszerűen tudjuk, hogy a lakhatósági övezetben vannak, és ez a legjobb hely az élő bolygók keresésére."
Ami a bolygórendszer életkorát illeti - ami arra vonatkozik, hogy mennyi ideig kellett volna élettel járni a Kepler-186f felületén -, ezt nehéz meghatározni… főleg az M-törpe csillagokkal. Mivel annyira stabilak és hosszú életűek, miután kialakultak az M-törpék, lényegében ugyanaz marad egész életében.
"Tudjuk, hogy valószínűleg régebbi, mint néhány milliárd évvel később, de ezt követően nagyon nehéz megmondani" - mondta a BAERI / Ames tudósa, Tom Barclay a Space Magazine-nak. "Ez a probléma az M-törpékkel."
Az exoplanetot a NASA Kepler űrhajója által használt tranzit módszerrel fedezték fel, melynek során a csillagok fényerejét folyamatosan figyelik egy bizonyos látómezőn belül. Bármilyen fényerősség-tompulás feltárja az áthaladó bolygó valószínű jelenlétét.
Kicsi mérete miatt - alig valamivel több, mint 1 Föld sugara - és a csillaghoz való közvetlen közelében a Kepler-186f nem figyelhető meg közvetlenül a távcső technológiájával.
"Mindazonáltal, amit megtehetünk, lényegében az összes többi lehetőség kiküszöbölése, hogy ezeknek a bolygóknak az érvényessége valóban az egyetlen életképes lehetőség" - mondta Steve Howell, a Kepler projekttudós és társszerzője a papíron.
A Hawaii Mauna Kea tetején elhelyezkedő Gemini North és Keck II obszervatóriumok legújabb fejlett képalkotó képességeivel a csillagászok meg tudták állapítani, hogy a Kepler által észlelt jelek egy keringő kicsi bolygóról származnak, és nem valami másból, például háttér vagy társ csillag .
"A Keck és Gemini adatok ennek a rejtvénynek két kulcsfontosságú elemei" - mondta Quintana. "Ezen kiegészítő megfigyelések nélkül nem lennénk képesek megerősíteni ezt a Föld méretű bolygót."
A Kepler-186f csatlakozik a másik 20 extrasoláris világhoz, amelyek jelenleg a Habitable Exoplanets katalógusban vannak felsorolva, amelyet a Puerto Ricó-i Egyetem bolygóképességi laboratóriuma tart fenn az Arecibóban. Eddig 961 exoplanettát megerősítettek Kepler-megfigyelésekkel, összesen 1696 teljes megerősítést nyertek. (Forrás)
Bővebben: Mega Discovery! 715 idegen bolygót megerősítettünk egy új trükk felhasználásával a régi Kepler adatokon
Akár a Kepler-186f valóban hasonlít a Földre, akár nem, ez a felfedezés több információt nyújt a bolygórendszerek hihetetlen sokféleségéről, amelyek még a galaxis kis sarkában megtalálhatók.
"Ezen exoplanetek sokfélesége a terület egyik legizgalmasabb dolga" - mondta Kane. "Megpróbáljuk megérteni, mennyire általános a naprendszerünk, és minél több változatosságot látunk, annál inkább segít megérteni, mi a válasz erre a kérdésre."
A SETI Intézet Allens Teleszkópos Array-je felmérte a Kepler-186 rendszert potenciális jelek szempontjából, de eddig még nem észleltek. További megfigyeléseket terveznek.
"A Kepler-186f azért különleges, mert már tudjuk, hogy mérete és távolsága bolygó képes az élet fenntartására."
- Elisa Quintana, a SETI Intézet kutatója
A csapata Elisa V. Quintana és társai „Földméretű bolygó a hűvös csillag lakható területén” című kiadványát közzéteszi a Tudomány.
Tudjon meg többet a Kepler küldetésről itt, és olvassa el többet erről a felfedezésről a NASA sajtóközleményében itt és a W.M. Keck webhely itt.
Nézzen meg alább néhány videó kivonatot a csapat interjúiról és az adatszervezésről:
Itt is letöltheti a NASA telefonkonferenciájában használt diákat.
Források: San Francisco Állami Egyetem, Gemini Observatory, W.M. A Keck Observatory és a SETI sajtóközleményei
