A MESSENGER misszió tudósai továbbra is elemzik az űrhajó első, 2008. január 14-i Mercury repülõgépének adatait. A Merkúr gravitációjában ismeretlen ismeretlen feladatok jelentik az ûrhajó navigációját a következõ októberi repülõ folyamán, és különösen akkor, ha a MESSENGER a Higany 2011-ben. Ez befolyásolhatja a tudományos megfigyelések minőségét és részletességét. "Valóban vannak olyan maradványok, amelyeket még nem tudtunk teljes mértékben megmagyarázni" - mondta Ralph McNutt, a MESSENGER projekttudós. "Miközben úgy gondoljuk, hogy megoldottuk a lehetséges idegen hatásokat, továbbra is ezekkel dolgozunk."
A Mercury belső felépítésére vonatkozó új adatok különböznek a tudósok elvárásaitól. McNutt elmondta, hogy bár meglepő, hogy a nyomkövetési adatok nem feleltek meg a Mariner 10 előzetes elgondolásainak, a MESSENGER sokkal közelebb került a Merkúrhoz, mint a Mariner, amely tudomásul veszi az adatok közötti különbségeket. A tudósok úgy vélik, hogy a Mercury felülete alatt nagy tömegkoncentráció (mascons) lehet az Egyenlítőtől kb. 10 fokkal délre, körülbelül 60 ° hosszon. A csapat tagja, David Smith a márciusi Hold- és bolygókonferencián mutatta be, hogy egy adott tömeges rendellenességgel azonos helyszínen képesek voltak a probléma eltérésének kb. 95% -át elszámolni.
"Ez a flyby 2 legfontosabb dologához is vezet" - mondta McNutt - mivel a legközelebbi megközelítést fogjuk elérni a bolygó másik oldalán, akkor sokkal jobb különbséget tudunk elérni a globális és a helyi (mascon) szemben. aláírásokat. Tehát jelentős erőfeszítéseket várunk el a gravitációs mező megértésében a második flyby-től, mivel ez kiegészíti az elsőtől összegyűjtött információkat. ”
A MESSENGER navigációs csoport vezetője, Ken Williams szempontjából fontos, hogy minden új információ megismerje ezt a kérdést. "Nagyon szorosan követjük a gravitációs tér megértésének minden fejleményét" - mondta Williams. „Mivel minden alkalommal találkozunk a higanyval, megpróbáljuk felépíteni tudásunkat arról, hogy mi lesz a gravitációs mező. Nem kritikus, hogy ezt most már nagyon részletesen megismerjük, de nyilvánvalóan, amikor pályára kerülünk, sokkal többet szeretnénk tudni róla, mert ez befolyásolja a pályára kerülő manőverek tervezését. Meg kell tennie. ”
McNutt elmondta, hogy a második repülõ számára a kezdeti parancsbetöltések a héten kerülnek a misszió mûveleteire.
De Williams szerint az első repülõgép jó hírt adott, mivel megismerheti a Merkúr tényleges helyét az űrben. - Noha jó ötletünk volt a Mercury efemeriséről, az a tény, hogy hosszú ideje nem látogatott meg egy űrhajóval, esély volt, hogy más is lesz, mint gondoltuk - mondta Williams. . - Néhány dolgot megtettünk az optikai navigációval, miközben repülünk, és megerősítette, hogy legfeljebb 2 km-re van a JPL által közzétett efemeridektől. Nagy megkönnyebbülés volt. Ez elveszi a bizonytalanságot a jövőbeli találkozók során
A MESSENGER pályáját a Merkúr körül egy másik zavar, a harmadik test gravitációja befolyásolja a Nap gravitációs mezőjéből. Ez a hatás először elvonja a MESSENGER-t a Merkúrtól, de később a misszió során az űrhajót a bolygó felé kényszeríti. Williams szerint az egyik navigációs elemző becslése szerint ha a misszió 2012-ben véget ér, és az űrhajó nem hajt végre további manővereket, akkor a MESSENGER 2016-ban valamilyen hatással lesz a Merkúrra.
McNutt egyértelműen elégedett volt az első repülõgép adataival, és várakozással tekint a másodikra. „Az első repülés biztosította az emberiség számára a Mercury felületének 21% -át, és elképesztő adatkészlettel rendelkezik a Caloris-medencéről. Nagy előrelépéseket tettünk a Mercury exoszféra, magnetoszféra és felszíni ásványtan megértésében is. A második repülõgép hasonló képet ad a terra incognita további 33% -ának, és a Merkúrnak csak ~ 1% -át nem látja egy ûrhajó, amikor 2011-ben pályára lépünk. ”
