Az 55 csillag, a Cancri csillag örömöt és forrást váltott ki a bolygó vadászai számára. Nem csak az egyik első ismert csillag volt, amely egy extrasoláris bolygót házigazdaként kezel, hanem az öt ismert bolygójának egyikéből származó fényt közvetlenül a Spitzer űrteleszkóppal észlelték, amikor először egy „kisebb” exoplanet fényét észleltek közvetlenül . Az „e” bolygó egy szuper Föld, körülbelül kétszer akkora és nyolcszor hatalmasabb, mint a Föld. A tudósok szerint bár a bolygó nem lakható, az észlelés történelmi lépés a többi bolygón az élet jeleinek esetleges keresése felé.
"Spitzer még egyszer meghökkent bennünket" - mondta Bill Danchi, a Spitzer program tudósa. "Az űrhajó úttörő szerepet játszik a távoli bolygók légkörének vizsgálatában, és előkészíti az utat a NASA közelgő James Webb Űrtávcsőjéhez, hogy hasonló technikát alkalmazzon a potenciálisan lakható bolygókra."
Az első, 55 Cancri körüli bolygót 1997-ben jelentették, és az 55 Cancri e-t - a rendszer legbelső bolygóját - sugársebesség-mérésekkel fedezték fel 2004-ben. Ezt a bolygót a lehető legnagyobb mértékben megvizsgálták, és az csillagászok meg tudták határozni annak tömegét és sugár.
Most azonban Spitzer megmérte, hogy mekkora infravörös fény jön maga a bolygóról. Az eredmények azt mutatják, hogy a bolygó valószínűleg sötét, és a nap felé néző oldala több mint 2000 Kelvin (1.726 Celsius fok, 3140 Fahrenheit fok), elég meleg ahhoz, hogy a fémet megolvassza.
2005-ben Spitzer volt az első távcső, amely észlelte a Naprendszerünkön kívüli bolygó fényét, amikor egy „forró Jupiter” infravörös fényét látta, amely egy 55 Cancri e-nél nagyobb gáznemű bolygó. Azóta más távcsövek, köztük a NASA Hubble és Kepler űrtávcsövei, hasonló látnivalókat hajtottak végre gázipari óriásokkal, ugyanazon módszer alkalmazásával.
Ennél a módszernél a távcső egy csillagra néz, amikor a bolygó mögötte köröz. Amikor a bolygó eltűnik a látványból, a csillagrendszerből származó fény egyre kissé tompítja, de annyira, hogy a csillagászok meg tudják határozni, mennyi fény jött maga a bolygó. Ez az információ feltárja a bolygó hőmérsékletét, és egyes esetekben annak légköri összetevőit. A legtöbb jelenlegi bolygó-vadászati módszer bolygó közvetett mérését kapja meg, megfigyelve annak csillagra gyakorolt hatását.
Az 55 Cancri e-ről szóló új információ, valamint annak ismerete mellett körülbelül 8,57 Föld tömeg, a sugár 1,63-szorosa a Földnek, és a sűrűsége 10,9 ± 3,1 g cm-3 (a Föld átlagos sűrűsége 5,515 g cm-3) ) alapján a bolygót határozottan egy sziklás szuper Föld kategóriájába sorolja. De körbe lehet véve egy „szuperkritikus” állapotú vízréteggel, ahol folyadék és gáz is egyaránt van, és egy gőztálcával teteje lehet.
"Nagyon hasonló lehet a Neptunuszhoz, ha behúzza Neptunust a napunk felé, és figyelte, hogy a légköre felforrósodik." - mondta Michaël Gillon, a belgiumi Université de Liège, a kutatás fő kutatója, amely megjelenik az Astrophysical Journal-ban. A fő szerző Brice-Olivier Demory, a Cambridge-i Massachusetts Institute of Technology.
Az 55 Cancri rendszer viszonylag közel van a Földhez, 41 fényév távolságban, és a csillag szabad szemmel látható. 55 A Cancri e árapályosan reteszelt, tehát az egyik oldal mindig a csillag felé néz. Spitzer felfedezte, hogy a nap felé néző oldal rendkívül forró, jelezve, hogy a bolygónak nincs valódi légköre ahhoz, hogy a nap hőjét a megvilágítatlan oldalra továbbítsa.
A NASA James Webb Űrtávcsője, amelyet 2018-ban terveznek elindítani, valószínűleg még többet megtudhat a bolygó összetételéről. A távcső képes használni a Spitzerhez hasonló infravörös módszert más potenciálisan életképes bolygók felkutatására az esetleges élettel kapcsolatos molekulák jeleire.
"Amikor több mint 40 évvel ezelőtt a Spitzer-re gondolkodtunk, akkor még nem fedeztünk fel exoplaneket." - mondta Michael Werner, a Spitzer-projekt tudósára a NASA sugárhajtómű-laboratóriumában, Pasadena, Kalifornia. "Mivel a Spitzer nagyon jól épült, képes volt rá alkalmazkodjon ehhez az új területhez, és történelmi előrelépéseket tegyen, mint ez. ”
A Spitzer folyamatos kibővített missziója során lépéseket tettek annak érdekében, hogy javítsák az exoplanetek, például az 55 Cancri e. Ezek a lépések, amelyek magukban foglalják a fűtés ciklusának megváltoztatását és a műszer újszerű használatát, javították azt, hogy a távcső pontosan miként mutat a célokon.
Forrás: JPL
