A NASA Kepler űrteleszkópja esetében a világ inkább jéggel végződik, mint tűzzel.
Kepler, amely a mai napig megközelítőleg 3800 megerősített exoplanet-felfedezés 70% -áért felelős, becsukta hatalmas szemét. A bőséges teleszkóp elfogy az üzemanyag és a következő-két héten belül fogják leszerelni - jelentette be a NASA tisztviselői tegnap (október 30.).
Kepler nem megy ki olyan drámai dicsőség lángján, mint a NASA Saturn körüli körüli Cassini űrhajó, amelyet szándékosan engedtek el a gyűrűs bolygó vastag atmoszférájába 2017. szeptemberében, amikor üzemanyag-mérője elkezdett "E." -t kaparni. [Kepler 7 legnagyobb exoplanet felfedezése]
Inkább a Kepler-csapat tagjai egyetlen egyszerű parancsot adnak a Nap körüli körüli körüli bolygóvadásznak, és egy olyan leszerelési sorozatot indítanak, amely már az űrhajó fedélzetén található. A Kepler leállítja a rádióadóját és a fedélzeti hibaelhárító rendszereket, és olyan inert fémdarabká válik, amely csendes és választalanul lebeg a hideg, sötét mélységben.
"Kepler jelenleg körülbelül 94 millió mérfölddel halad a Földön, és a belátható jövőben azonos távolságra marad a Földtől" - mondta Charlie Sobeck, a NASA Ames Kutatóközpontjának projektrendszermérnöke, Moffett Field, Kalifornia, a telefonkonferencia során. újságírók tegnap.
Az évtized folyamán némi zavarodás lesz. Például 2060-ra a gyorsabban keringő Föld majdnem felzárkózott Keplerrel - magyarázta a NASA tisztviselői egy új videóban. Bolygónk gravitációja ekkor egy kissé a Nap felé tolja az űrtávcsövet, és Kepler kissé rövidebb, gyorsabb pályán mozog a Föld előtt. De 2117-ben Kepler visszatér a régi útjára, miután egy újabb földi találkozásra került sor. És a ciklus folytatódni fog.
Tehát egy mentő- vagy üzemanyag-feltöltő misszió szinte lehetetlen lenne - mondta a NASA tisztviselői. Az űrhajósok 1993-tól 2009-ig öt különálló alkalommal javították és korszerűsítették az ügynökség Hubble Űrtávcsövét, ám a Hubble az alacsony földi pályán, csupán 353 mérföld (569 kilométer) felett helyezkedik el bolygónk felett.
A Kepler 2009. márciusában indult, annak feladata, hogy meghatározza, hogy a Föld-szerű bolygók milyen gyakran vannak a Tejút galaxis körül. Az űrhajó idegen világokra vadászott az "átmeneti módszerrel", és észrevette a csillagok fényességének apró tompítását, amelyet az arcokat keresztező bolygók keringtek.
Kepler kezdetben körülbelül 150 000 csillagot bámult egyszerre. Ez az eredeti munka 2013 májusában ért véget, amikor az űrhajó elvesztette négy tájolást fenntartó reakciókereke közül a másodikt. A missziócsoport tagjai azonban hamarosan rájöttek, hogy a fennmaradó kerekek és a napfénynyomás felhasználásával stabilizálhatják Kepleröt, és 2014-ben a hatókör új K2 néven indult el.
A K2 során Kepler különféle megfigyeléseket tett a 80 napos kampányok eltolódása során, mindent tanulmányozva, a saját naprendszerünkben lévő aszteroidákat és üstökösöket a távoli szupernóva robbanásokig.
De Kepler örökre emlékezni fog exoplanet-felfedezései miatt. Az űrhajó jelenlegi egysége 2681 idegen világban van, ebből 354-et a K2 során fedeztek fel. Közel 2900 Kepler exoplanet "jelölt" továbbra is ellenőrzésre vár további elemzéssel vagy megfigyeléssel, és a történelem azt sugallja, hogy többségük megerősítést nyer.
A Kepler azonban régóta sokkal többről szól, mint pusztán azokról a nyers számokról. Az űrteleszkóp megfigyelései azt mutatták, hogy a bolygók száma meghaladja a csillagok számát a galaxisban; hogy a Föld-szerű, potenciálisan lakható világok gyakoriak; és hogy a bolygók és a bolygórendszerek sokkal változatosabbak és változatosabbak, mint a saját naprendszerünk korlátozott példája.
Az ilyen felfedezések átalakítják a csillagászok megértését az emberiség helyéről az univerzumban, és jobban felkészítik az asztrobiológusokat kozmikus szomszédaink jeleinek kutatására - mondta a missziócsoport tagjai.
"Alapvetően Kepler nyitotta meg a kaput az emberiség felfedezéséhez a kozmoszban." - mondta a Kepler misszió alapító kutatója, Bill Borucki, aki 2015-ben sok év után nyugdíjba vonult a NASA Ames-ben.
Sobeck és Borucki szerint a Kepler teljes ára 700 millió dollár lesz.
Mike Wall, az idegen élet kutatásáról szóló "Out There" című könyvet november 13-án jelent meg a Grand Central Publishing. Kövesse őt a Twitter @michaeldwall oldalon. Kövessen minket @Spacedotcom vagy a Facebook. Eredetileg a Space.com oldalon tették közzé.
