Hol lehet meglátogatni a New Horizonsot, miután a jövő évben Plútó repül? A NASA Hubble Űrtávcsője van a helyzetben. Egy olyan programban, amely meghaladta a 24 éves obszervatórium határait, Hubble három potenciális Kuiper-öv-tárgyat talált az űrhajó meglátogatására.
A ránc még nincs jóváhagyva a pénzért a New Horizons számára a kibővített küldetés végrehajtására, ám a csapat tagjai (köztük Alex Parker a Southwest Research Institute-től, akit az alábbiakban a Twitterből idézünk) ünneplik a mérföldkövet. Nekik a legígéretesebb célpont (PT1) az, amely a fent látható képek bal oldalán található. Tudjon meg többet róla a folytatás alatt.
A Kuiper-öv jeges tárgyak olyan zónája, amely körülbelül négy milliárd mérföldre (6,4 milliárd kilométerre) fekszik a Naptól, és amelyet a Naprendszer milliárd évvel ezelõtt összeépített építőelemeinek maradványainak tekintnek. Ez egy olyan terület, amelyen a Plútó is időről időre sodródik elliptikus pályáján a Nap körül. Nagyjából 1000 tárgyat katalogizáltak, bár úgy vélik, hogy még sok más létezik.
A csapat a Hubble-t június 16–26-ig használta egy tesztprogramban, hogy 20 égboltot vizsgáljon meg a KBO-k bizonyítása érdekében, és kettőt talált, amelyet még soha nem vettek észre földi távcsövek. A júliustól szeptemberig tartó további keresések során egy objektumot találtak, amely „feltétlenül elérhető”, állította a NASA, és két másik objektumot, amelyek további vizsgálatot igényelnek.
Becslésünk szerint a PT1 több tíz kilométer hosszú. Így néz ki a Cape Cod és a # Comet67P mellett: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker), 2014. október 15
Itt található a PT1 a Naprendszer többi részéhez viszonyítva. A sárga út az New Horizons pályája. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker), 2014. október 15.
Itt található a Hubble Űrtávcső felfedező képeinek képe, a New Horizons célzható Kuiper-öv PT1 objektumáról. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker), 2014. október 15
Fontos és megnyugtató megjegyzés: Noha a New Horizons elérheti ezt a Kuiper öves tárgyat, nem garantálja a kibővített küldetést. - Alex Parker (@Alex_Parker), 2014. október 15
A három jelölt mindegyikének eltart egy darabig a elérése, mivel mindkettő 1,6 milliárd km távolságra van Plutontól. Ők is aprók, kettő becslése szerint 55 mérföldre 34 mérföldre, a harmadik pedig 25 mérföldre 15 mérföldre becsülhető. Ez tízszer nagyobbra teszi őket, mint az átlagos üstökös, de a kis Plutónak csak 1-2% -át teszi ki.
"Ez a New Horizons csapata által a szénakazalban végzett keresés volt, mivel a megfoghatatlan KBO-k rendkívül kicsik, halványak és nehezen választhatók meg a csillagok számtalan háttere alapján a Nyilas csillagképben, amely Plútó jelen irányában van, ”- írta a NASA sajtóközleményben.
Az New Horizons csapata 2016 végén tervezi megkérni a kibővített küldetést. Eközben az űrhajó (amely 2006 óta egyre kifelé repül) végül nagyobba veszi fő célpontja, Plutó irányába, 2015 júliusában.
