A csillagászok nagyon jól kitalálják az Ia típusú szupernóvákat. Ez a megbízhatóság azt a felfedezést eredményezte, hogy világegyetemünk nem csupán bővült, hanem felgyorsult, ami viszont a sötét energia felfedezéséhez vezetett. Csak egy apró részlet van: senki sem tudja biztosan, mi okozza a szupernóvuát.
„Az a kérdés, hogy mi okozza az Ia típusú szupernóvuát, a csillagászat egyik legnagyobb megoldatlan rejtélye” - mondja Rosanne Di Stefano, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ.
A csillagászok biztosak abban, hogy az Ia típusú szupernóva esetében a robbanás energiája a szén és az oxigén elfúvódásából származik egy fehér törpe magjában. A robbanáshoz a fehér törpének tömegét kell szereznie addig, amíg el nem éri a fordulási pontot, és már nem tudja megtartani magát.
De hogyan növekszik egy fehér törpe? Két vezető forgatókönyv alapján vezethet egy stabil fehér törpe a ka-boomhoz, és mindkettő tartalmaz egy társcsillagot. Az első lehetőségként egy fehér törpe fecskeli le a szomszédos óriáscsillagól fújó gázt. A második lehetőség szerint két fehér törpe ütközik és összeolvad. Annak megállapításához, melyik lehetőség helyes (vagy legalábbis gyakoribb), a csillagászok bizonyítékokat keresnek ezekre a bináris rendszerekre.
Az első forgatókönyv bizonyítékainak felkutatása érdekében a csillagászok a fehér törpék akkreditálására kerestek úgynevezett „szuper puha” röntgen sugarakat, amelyek akkor fordulnak elő, amikor a csillag felületére ütköző gáz nukleáris fúzión megy keresztül. Tekintettel a szupernóvák átlagos sebességére, egy tipikus galaxisnak több száz ilyen típusú röntgenforrást kell tartalmaznia. Ezek azonban kevés és messze vannak egymás között.
Ez arra késztette a csillagászokat, hogy azt hitték, hogy az egyesülési forgatókönyv az Ia típusú szupernóvák forrása, legalábbis sok galaxisban. Ez a következtetés azon a feltételezésen nyugszik, hogy az akkreditáló fehér törpe szuper puha röntgenforrásként jelenik meg, amikor a beérkező anyag magfúzióval jár.
Di Stefano és kollégái által készített új cikk szerint azonban az adatok nem támasztják alá ezt a hipotézist. A tanulmány azt állítja, hogy az egyesülések által kiváltott szupernóvat egy korszak is előzi meg, amelynek során a fehér törpe olyan anyagokat akrontál, amelyeknek nukleáris fúziónak kell lennie. A fehér törpék akkor készülnek, amikor a csillagok életkora megváltozik, és a különböző csillagok eltérő ütemben öregsznek. Bármely közeli kettős fehér törpe rendszer áthalad azon a szakaszon, amelyben az első formában előforduló fehér törpe az anyagot elnyeri és elégette a lassabban idősödő társától. Ha ezek a fehér törpék röntgen sugarak, akkor körülbelül százszor annyi szuper puha röntgenforrást kell találnunk, mint mi.
Ez azt jelenti, hogy a szuper puha röntgen nem bizonyítékot sem a forgatókönyvekre - az akkumuláció által vezérelt robbanás, sem az egyesülés által vezérelt robbanás -, mivel mindkettőnél akkreditáció és fúzió jár együtt. A Di Stefano által javasolt alternatíva az, hogy a fehér a törpék nem röntgen hullámhosszon világítanak hosszú ideig. Lehet, hogy a fehér törpét körülvevő anyag felszívja a röntgenfelvételeket, vagy az akkreditáló fehér törpe energiájuk legnagyobb részét más hullámhosszon bocsáthatja ki.
Ha ez a helyes magyarázat, mondja Di Stefano, "új módszereket kell kidolgoznunk az Ia típusú szupernóvák megkísérletlen elődeinek keresésére".
Forrás: CfA
