Egy titokzatos kozmikus esemény valószínűleg valaha is kissé kinyújtotta és megszorította a bolygónkat a múlt héten. A csillagászok január 14-én észlelték a gravitációs hullámok másodperces osztódását, a téridő torzulásait ... de a kutatók nem tudják, honnan jött ez a robbanás.
A gravitációs hullámjel, amelyet a Lézer-interferométer Gravitációs-Hullám-megfigyelőközpont (LIGO) és a Virgo-interferométer vett fel, mindössze 14 milliszekundumig tartott, és a csillagászok még nem tudták pontosan meghatározni a robbanás okát, vagy meghatározni, hogy csak egy pillanat alatt az érzékelők.
A gravitációs hullámokat masszív tárgyak, például két fekete lyuk vagy két neutroncsillag ütközése okozhatja. Az amerikai csillagászati társaság január 6-i ülésén bemutatott új eredmények szerint a csillagászok 2017-ben és 2019 áprilisában egy neutroncsillagos ütközés során észleltek ilyen gravitációs hullámokat.
De az ilyen hatalmas tárgyak ütközéséből származó gravitációs hullámok általában hosszabb ideig tartanak, és az adatokban olyan hullámok sorozataként jelentkeznek, amelyek gyakorisága idővel változik, amikor a két keringő tárgy közelebb kerül egymáshoz - mondta Andy Howell, a Los Cumbres Obszervatórium munkatársa. A Global Telescope Network és a fizikai kar kiegészítő tagja a Kaliforniai Egyetemen, Santa Barbarában. Nem vett részt a LIGO kutatásában.
Ez az új jel nem hullámok sorozata volt, hanem robbantás - mondta Howell. Az egyik valószínűbb lehetőség az, hogy a gravitációs hullámok rövid ideig tartó kitörése átmenetibb eseményekből származik, például egy szupernóva-robbanásból, amely egy csillag életének katasztrofális vége.
Egyes csillagászok valóban azt feltételezték, hogy ez a Betelgeuse csillag jele lehetett, amely a közelmúltban titokzatosan tompult és várhatóan szupernóva robbanáson megy keresztül. De a Betelgeuse csillag még mindig ott van, tehát nem ez a forgatókönyv - mondta Howell. Ez szintén nem valószínű, hogy újabb szupernóva lenne, mert galaxisunkban csak százévente egyszer fordul elő - tette hozzá.
Sőt, a robbantás továbbra is "kicsit túl rövid ahhoz, hogy elvárjuk a hatalmas csillag összeomlását" - mondta. "Másrészt, még soha nem láthattunk egy csillagot gravitációs hullámokban felrobbantva, tehát nem igazán tudjuk, hogy nézne ki." Ezenkívül a csillagászok nem észleltek semmi olyan neutrino-t, apró szubatomi részecskéket, amelyek nem töltöttek fel, és amelyekről a szupernóvák ismertek.
Egy másik lehetőség az, hogy két közepes tömegű fekete lyuk összeolvadása okozta a jelet - mondta Howell. Az összekapcsolódó neutroncsillagok olyan hullámokat hoznak létre, amelyek hosszabb ideig tartanak (kb. 30 másodperc), mint ez az új jel, míg a fekete lyukak összeolvadása jobban hasonlíthat a robbantásokra (amelyek néhány másodperc körül tartanak). A közbenső fekete lyukak összeolvadása ugyanakkor a hullámok sorozatát is engedheti meg, amelyek változnak a frekvencián.
A LIGO erre a jelre találkozott, miközben kifejezetten ilyen robbanásokat keresett. De "ez nem jelenti azt, hogy a közepes tömegű fekete lyuk fúziója" - mondta Howell a Live Sciencenek. "Nem tudjuk, mit találtak." Különösen azért, mert a LIGO még nem hozta nyilvánosságra a jel pontos felépítését - tette hozzá.
Az is lehetséges, hogy ez a jel csak zaj volt az érzékelő adataiban - mondta Howell. De a gravitációs hullámok robbantását mindhárom LIGO-detektor megtalálta: egyet Washington államban, egy Louisianaban és egy Olaszországban. Tehát annak valószínűsége, hogy a LIGO-detektorok véletlenül találják meg ezt a jelet (azaz hamis riasztás), 25,84 évente egyszer jelentkeznek, ami "azt jelzi, hogy ez egy nagyon jó jel" - mondta Howell.
Ehhez a titokzatos robbanáshoz más magyarázatok is lehetnek. Például, egy szupernóva közvetlenül összeomlhatott egy fekete lyukba anélkül, hogy neutrinokat termelne, bár egy ilyen esemény nagyon spekulatív, mondta Howell. A csillagászok most teleszkópjaikat arra a régióra mutatják, hogy megkíséreljék meghatározni a hullámok forrását.
"Az univerzum mindig meglep minket" - tette hozzá. "Itt lehetnek teljesen új csillagászati események, amelyek olyan gravitációs hullámokat generálnak, amire nem igazán gondolkodtunk."
A szerkesztő megjegyzése: Ezt a történetet frissítették annak tisztázása érdekében, hogy a jel nem hullámok sorozata, hanem tört.
