A Föld története minden nagy eseményéhez úgy tűnik, hogy az űrsikló valahogy részt vett. A hold kialakulása? Valami űrkikötőt hibáztatni. A dinoszauruszok kihalása? Űr rock. Bolygónk esetleges teljes megsemmisítése? Ez valószínűleg űrkőzet is lesz. (Emberek, kérlek, ne bizonyítsd be a tudósok hibáját).
Annak ellenére, hogy a Föld régóta eltakarta az űrsziklákat, ezeknek az ütközéseknek a bizonyítékait nagyon nehéz megtalálni; még a legnagyobb ütköző kráterek az erózió és a tektonikus aktivitás következtében eltűnnek az idő múlásával, miközben a Föld múltjának legjobb emlékeztetőit veszik magukkal. Most azonban a nyugat-ausztráliai kutatók úgy vélik, hogy megtalálták a legrégebbi ütközési krátert, amelyet valaha észleltek, körülbelül 2,2 milliárd évvel ezelőtt.
A Nature Communications folyóiratban, január 21-én közzétett új tanulmányban a kutatók 45 mérföld széles (70 kilométer) ütközési helyet vizsgáltak az ausztráliai Outback-ben, Yarrabubba néven. Manapság csak az a hatalmas kráter látható, amely egy kicsi vörös domb a környék központjában, amelyet Barlangi-hegynek hívnak. A kutatók szerint a hegy belsejében található ásványok értékes információkat tartalmaznak a hatás koráról.
"azt úgy értelmezték, mint egy ütés által generált olvadékkövet" - írta a kutatók az új tanulmányban. Ez azt jelenti, hogy sziklás belsõ részei ásványi szemcséket tartanak, amelyeket összetörtek, megolvasztottak és végül átkristályosítottak az ókori hatás által. Ezen kristály-zárványok (neoblasztoknak nevezett) korának szűkítése felfedheti a hatás dátumát.
Ennek érdekében a tanulmány szerzői neoblasztot kerestek egy Barlangi-ból összegyűjtött két ásványi anyagot, monazitot és cirkonot tartalmazó mintában. Az urán-ólom randevúzásnak nevezett módszer alkalmazásával - amely felfedheti az ásványi anyagok korát az alapján, hogy hány uránium-atom lett ólommá - és a csoport megállapította, hogy a krátert durván 2,222 milliárd évvel ezelőtt alakították ki, 200 millió évvel régebbé téve, mint bármely más ismert kráter a Földön.
Ha ez pontos, írják a kutatók, akkor a hatás valószínűleg egybeesett egy őskori jégkorszak végével, amikor a bolygó nagy részét fagy borította. Lehetséges, hogy a meteor hatalmas jégrétegbe süllyedt a mai sivatag helyett.
"Ha az ütés egy jéglapra történne, akkor sok vízgőzt szabadít fel, amely még hatékonyabb üvegházhatású gáz, mint a szén-dioxid." - mondta a kutatás vezető szerzője, Timmons Erickson, a NASA Johnson űrközpontjának, az AFP-nek. "Ez viszont a bolygó felmelegedését eredményezheti."
Ez a hipotézis viszonylag nagy „ha” -ra támaszkodik, mivel nincs konkrét bizonyíték arra, hogy Ausztrália ezen részét akkoriban jéglap borította, elismerték a kutatók. Még a régebbi ütközési helyek is biztosan léteznek, tette hozzá a csapat, és ezek tanulmányozása további hiányosságokat tölthetne fel a bolygó geológiai múltjának megértésében. Most csak megtalálni kell őket.
