Amióta Kíváncsiság A Marson 2012-ben landolt, a rover számos úttörő felfedezést tett a Vörös Bolygóról. Ezek magukban foglalják annak megerősítését, hogy valaha a Mars folyik víz és tavak a felszínén, bizonyíték arra, hogy elvesztette ősi légkörét, valamint a metán és a szerves molekulák felfedezését. Mindezek a felfedezések megerősítették azt az elméletet, miszerint a Mars már egyszer támogatta az életet.
A legújabb felfedezés május 7-én, csütörtökön érkezett, amikor a NASA bejelentette, hogy a Kíváncsiság A rover ismét felfedezte a szerves molekulákat. Ezúttal azonban a molekulákat három milliárd éves üledékes kőzetekben találták meg, az alsó Mount Sharp felszíne közelében. Ez a bizonyíték az új légköri bizonyítékokkal együtt egy másik jel azt mutatja, hogy az ősi élet egyszer már létezett a Vörös Bolygón.
Az új eredmények két új tanulmányban szerepelnek - „Szerves anyag megőrizve a 3 milliárd éves sárkövekben a Gale-kráternél, a Mars” és „A metán háttérének szintje a Mars légkörében erős szezonális eltéréseket mutat” -, amelyeket a Június 8 - i kiadása Tudomány. Mint ezek a tanulmányok rámutattak, ezek a molekulák - noha nem bizonyítják az önmagában fennálló életet - megerősítették a korábbi élet bizonyítékainak kutatását.
Ahogyan Thomas Zurbuchen, a NASA székhelyén lévő Tudományos Misszió Igazgatóság társult tisztviselője a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében kifejtette:
„Ezekkel az új eredményekkel a Mars azt mondja nekünk, hogy tartsuk be a pályát, és folyamatosan keressük az élet bizonyítékait. Biztos vagyok abban, hogy a folyamatban lévő és tervezett küldetéseink még lélegzetelállítóbb felfedezéseket rejtenek a Vörös Bolygón. ”
Az első cikkben a szerzők megmutatják, hogyan érdekesség A Mars (SAM) lakosztályán végzett mintaelemzés metán nyomait fedezte fel a marsi kőzetekből vett fúrómintákban. Miután ezeket a kőzeteket hevítették, egy sor szerves anyagot és illékony anyagot bocsátottak ki, hasonlóan a szervesen gazdag üledékes kőzetek hatásához a Földön. A Földön az ilyen lerakódások a fosszilis szerves élet jelzésére utalnak, ami esetleg nem fordulhat elő a Kíváncsiság.
Ezt a bizonyítékot azonban megerősíti az a tény, hogy a Curiosity bizonyítékokat talált arra is, hogy a Gale-kráter egykor ősi tómeder volt. A víz mellett ez a tómeder tartalmazta az élethez szükséges összes kémiai építőelemet és energiaforrást. Mint Jen Eigenbrode, a NASA Goddard űrrepülési központja és az első tanulmány vezető szerzője elmagyarázta:
„A kíváncsiság nem határozta meg a szerves molekulák forrását. Függetlenül attól, hogy az ősi élet nyilvántartása, élelem tápláléka, vagy élet hiányában létezett-e, az anyagokban lévő szerves anyagok kémiai nyomokat tartanak a bolygó körülményeihez és folyamataihoz ... A marsi felület ki van téve az űrnek kitett sugárzásnak. A sugárzás és a kemény vegyi anyagok egyaránt lebontják a szerves anyagokat. Ha ősi szerves molekulákat találunk a kőzet öt öt centiméterében, amely akkor került lerakásra, amikor a Mars már életképessé vált, akkor jó az, ha megtanuljuk a Marson levő szerves molekulák történetét a jövőbeli küldetések során, amelyek mélyebbre fognak fúrni. "
A második cikkben a csapat leírta, hogyan érdekesség A SAM Suite a metán szezonális eltéréseit is felfedezte a marsi légkörben. Ezeket az eredményeket csaknem három év alatt a Marson végezték el, amely csaknem hat Föld évre vonatkozik. Noha a csapat elismeri, hogy a víz-kőzet kémia létrehozhatta a metánt, nem zárhatják ki annak lehetőségét, hogy biológiai eredetű.
A múltban a metán- és szerves molekulákat detektálták a Mars légkörében és fúrómintákban, amelyek közül az előbbiek kiszámíthatatlanul tűntek fel. Ezek az új eredmények azonban azt mutatják, hogy a Gale-kráterben a meleg nyári hónapokban alacsony a metánszint, és a téli hónapokban évente csökken. Mint Chris Webster, a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) kutatója és a második cikk vezető szerzője elmagyarázta:
„Ez az első alkalom, amikor valamit megismételhetőnek látunk a metán történetben, tehát ez segít megérteni azt. Mindez a Curiosity hosszú élettartama miatt lehetséges. A hosszú időtartam lehetővé tette számunkra, hogy megfigyeljük a szezonális „légzés” mintáit. ”
Ennek a szerves anyagnak a megtalálásához a Curiosity üledékes kőzetekbe (iszapkövet) fúrtak a Gale-kráter négy területén. Ezek a kőzetek több milliárd év alatt képződtek, amikor üledékek az áramló víz által az ókori tó aljára lettek rakva. A fúrómintákat ezután SAM elemezte, amely kemencéjében a mintákat 500 ° C fölé hevítette, hogy a porított kőzetből felszabadítsák a szerves molekulákat.
Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a fúróminták egy része ként (amely megtarthatta volna a szerves molekulákat), valamint tioféneket, benzolot, toluolt és kis szénláncokat - például propánt vagy butént. Azt is jelezték, hogy a szerves szén koncentrációja körülbelül 10 milliomod vagy annál nagyobb, ami megegyezik a marsi meteoritokban megfigyelt szénkoncentrációval, és körülbelül százszorosa annak, amelyet korábban már felfedeztek a Mars felszínén.
Noha ez nem jelenti a Marson múltbeli élet bizonyítékát, ezek a legfrissebb eredmények növelték a bizalmat abban, hogy a jövőbeli missziók több szerves anyagot fognak találni, mind a felszínen, mind kissé a felszín alatt. De mindenekelőtt megerősítették azt a bizalmat, hogy a Marsnak valószínűleg valaha is volt saját élete. Miként Michael Meyer, a NASA Mars-felfedező programjának vezető tudósa foglalta össze:
- Vannak-e élet jelei a Marson? Nem tudjuk, de ezek az eredmények azt mutatják, hogy jó úton haladunk. ”
Az elkövetkező években további missziók is a múlt életének jeleit kutatják, ideértve a NASA-t is Mars 2020 rover és az Európai Űrügynökség ExoMars vándor.Az Mars 2020 A rover a mintákat egy gyorsítótárban is hagyja, amelyet egy jövőbeli legénységi misszió visszakereshet a minta-visszatérítési elemzéshez. Tehát ha volt élet a Marson (vagy keresztezett ujjak még mindig vannak), akkor biztosak vagyunk abban, hogy elég hamarosan megtaláljuk!
És feltétlenül nézd meg ezt a videót a legújabb felfedezésről Kíváncsiság, a NASA sugárhajtású laboratóriumának jóvoltából:
