Tegnap, a NASA Mars InSight A földi harminc hónapot az űrben töltve sikeresen megérintette a marsi felszínt. Az elkövetkező néhány órában a leszállóhely megkezdte küldetésének felszíni műveleti szakaszát, amelynek során napelemeit telepítették. A leszállógépnek sikerült néhány képet készítenie a felszínről, amely megmutatta azt a régiót, ahol a Mars belsejét a következő két évben fogja tanulmányozni.
Mindezek közepén egy másik jelentős eredmény csak átmeneti figyelmet kapott. Ez volt a Mars Cube One (MarCO) misszió, egy kísérlet, amelyet a NASA végez annak eldöntésére, hogy két kísérleti CubeSat képes-e túlélni a mély űrutazás utat. Ezek a műholdak nemcsak túlélték az utat, hanem képesek voltak továbbítani a kommunikációt a leszállóhelyről, sőt saját képeket is készítettek.
MarCO-A és MarCO-B néven ismertek, és a 2008-as Pixar film csillagai után „Wall-E” és „EVE” beceneveket kaptak. Ezeket a CubeSats-t az InSight-szal indították el a Vandenbergi Légierő Bázisából 2018. május 5-én. , a két műholdat elválasztották a hordozóraktártól és a Mars felé mutató saját pályájukon haladtak.
Mivel az első CubeSats-ot elküldték a mély űrbe, a MarCO-A és a MarCO-B kísérleti rádiókat és antennákat használt, hogy a misszióvezérlőknek alternatív módszert biztosítsanak a megfigyeléshez InSightLeszállás. Ahelyett, hogy a NASA sok Mars-keringőjének a helyére való várakozását várná, a MarCO műholdak képesek voltak megfigyelni az egész eseményt, és mindössze 8 perc alatt visszajuttatni az adatokat a Földre (az az idő, amíg a rádiójelek eljutnak a Marsról a Földre) .
Összehasonlításképpen: a NASA nem kapott erről szót InSight sikeresen kinyitotta napelemeit, amíg öt és fél órával a leszálló meg nem érkezett, annak ellenére, hogy a műveletet körülbelül 30 perccel a leszállás után végezte el. Ahogy a MarCO főmérnökeAndy Klesh, a NASA sugárhajtómű-laboratóriuma a közelmúltbeli NASA sajtóközleményében mondta:
„A WALL-E és az EVE úgy élt, ahogy elvártuk őket. Kiváló teszt voltak arra vonatkozóan, hogy a CubeSats miként szolgálhat a jövőben „címkének” missziókkal, a mérnököknek naprakész visszajelzést adnak egy leszállás során. ”
Ezek a műholdak szintén segítenek a NASA-nak a jobb leszállási technológia megtervezésében. Megelőzően InSight, a Marsba küldött misszióknak csak körülbelül 40% -a volt képes sikeresen leszállni a felszínre - ezt a jelenséget a csillagászati közösségben „Mars átoknak” nevezik. Ennek eredményeként mindig jó ötlet a leszállás nyilvántartása (legyen az sikeres vagy sem).
Ebben az esetben a WALL-E és az EVE egyaránt képesek voltak rögzíteni az InSight sikeres leszállását, és továbbították ezeket az információkat a NASA-JPL mérnökeivel. Abban az esetben, ha az InSight összeomlott volna, ez az információ a misszió „fekete dobozának” lett volna a célja, lehetővé téve a misszióvezérlő csapat számára, hogy pontosan tudja, hol és hogyan mennek rosszul a dolgok. És bár a MarCO CubeSats egyikének sem volt tudományos műszere, a missziócsapat továbbra is hasznos tudományt tudott folytatni a Marson.
A Mars repülési ideje alatt a MarCO-A néhány rádiótudományt folytatott azzal, hogy jeleket továbbított a Mars légkörének szélén. A Földön a tudósok meghatározták az interferencia szintjét, hogy meghatározzák a bolygó légkörének sűrűségét és összetételét (bizonyos mértékben). John Baker, a JPL kis űrjárművek programvezetője:
„A CubeSats hihetetlen potenciállal bírja a kamerák és a tudományos műszerek mély űrbe juttatását. Soha nem cserélik ki a NASA legismertebb fejlesztésére alkalmasabb űrhajót. De ezek olcsó utazási utak, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy új módszereket fedezzünk fel. ”
Ugyanakkor a műholdas pár néhány szép képet mutatott a Marsról. Például a MarCO-B több képet is fel tudott készíteni a bolygóról, amikor közeledtek. Az InSight leszállása után a MarCO-B szintén készített egy „búcsúzást” a Marsról, és megpróbálta elkészíteni a Phobos és Deimos marsi holdjait is.
“A WALL-E nagyszerű képeslapokat küldött a Marsról!” - mondta Cody Colley, a JPL, a MarCO misszióvezetője, aki a munkát azért készítette, hogy minden egyes CubeSat-ot képeket készítsen. "Nagyon izgalmas volt látni a látványt a felszín feletti közel 1600 kilométerre."
A „búcsú lövés” szintén nagyon lenyűgöző volt, amelyet akkor készítettek, amikor a MarCO-B 7600 km-re (4700 mérföld) volt a Vörös Bolygótól. A következő hetekben a missziócsoport további adatokat gyűjt minden egyes CubeSat-ról. Különösen érdekes a műholdas relé képességeinek részletes elemzése, valamint az, hogy mennyi üzemanyagot hagytak el.
Míg ezek a műholdatok kiválóan teljesítettek az InSight misszió részeként, telepítésük és az általuk elvégzett tudomány nagy jelentőségű eredmény önmagában. Mint megjegyeztük, ez az első alkalom, hogy a CubeSats-t a Földön túl telepítették, és ez megmutatja, hogy a kis műholdak bevonása a Marsba és más bolygókba irányuló jövőbeli missziókba gyorsabb kommunikációt eredményezhet a roverokkal és a leszállókkal.
A MarCO nagy szerepet játszott az is, hogy összehozta a repülés és űrkutatás közösség tapasztalt tagjait a közelmúltban csatlakozott hallgatókkal és mérnökökkel. Amint Joel Krajewski, a MarCO JPL projektmenedzsere elmondta:
„A MarCO leginkább a korai karriermérnökökből áll, és sokak számára a MarCO az első tapasztalata az egyetemen kívüli NASA küldetésen. Büszkék vagyunk az eredményükre. Értékes tapasztalatokat kapott számukra az űrhajók építésének, tesztelésének és üzemeltetésének minden szempontjából a mély űrben. "
Nézze meg ezt a videót a MarCO küldetésről, a NASA jóvoltából: 360 °:
