Ez egy téves identitás esete: a Föld közeli aszteroida, amelynek egy sajátos pályája kiderül, hogy egyáltalán nem aszteroida, hanem üstökös… és nem valamilyen napszárítással kiégett brikett, hanem egy tényleges aktív üstökös sziklát és port, valamint szén-dioxidot és vízjót tartalmaz. A felfedezés nemcsak felismeri egy adott NEO valódi természetét, hanem új fényt deríthet a Föld víz eredetére.
A 3552-es Don Quijote-nek nevezett 19 km széles tárgy a Föld közeli harmadik legnagyobb tárgy - többnyire sziklás aszteroidák, amelyek a Nap körül keringnek a Föld közelében.
Az IAU szerint egy aszteroidát egy Föld közeli objektumnak (NEO) hoztak létre, amikor a pályája a Naptól 1,3 AU-en belül és a Föld pályáján 0,3 AU-en belülre hozza.
A Föld közeli aszteroidák körülbelül 5 százalékát valószínűleg halott üstökösöknek tekintik. Ma egy nemzetközi csapat, köztük Joshua Emery, a Tennessee-i Egyetem föld- és bolygótudományi adjunktusa, bejelentette, hogy Don Quixote sem.
"A Don Quijote-t mindig páratlan labdának elismerték" - mondta Emery. „Keringési pályája közelebb hozza a Földhöz, de kijut a Jupiter mellett is. Egy ilyen hatalmas pálya hasonló az üstökös, nem pedig egy aszteroida köréhez, amelyek általában kör alakúak voltak - tehát az emberek azt gondolták, hogy ez az egyetlen, amely eldobta az összes jéglerakódását. "
Bővebben: 3552 Don Quijote… Ha elhagyja a Naprendszert?
A NASA / JPL Spitzer Űrtávcső segítségével a csapat - Michael Mommert vezetésével, az északi arizonai egyetemen - megvizsgálta Don Quixote képeit, 2009-től, amikor perihelionban volt, és kómájának és halvány farkának találta.
Emery 2004-től is újból megvizsgálta a képeket, amikor a Quixote a legtávolabbi távolságra volt a Naptól, és megállapította, hogy a felület szilikátporból áll, amely hasonló az üstökösporhoz. Megállapította azt is, hogy Don Quijote nem volt kómával vagy farokkal ebben a távolságban, ami gyakori a üstökösök számára, mivel a kóma kialakításához a nap sugárzására van szükség, a farok kialakításához pedig a nap töltött részecskéire.
A kutatók megerősítették a Don Quijote méretét és felületének alacsony, üstökös-szerű reflexióját.
"A Spitzer távcső ereje lehetővé tette számunkra, hogy észrevegyük a kómát és a farkot, ami a földön nem volt lehetséges optikai távcsövekkel" - mondta Emery. "Úgy gondoljuk, hogy ez a test sok jégből áll, beleértve a szén-dioxidot és / vagy a szén-monoxidot, ahelyett, hogy sziklás lenne."
Ez a felfedezés azt sugallja, hogy szén-dioxid és vízjég lehetnek jelen más Föld közeli aszteroidákban, és kihatással lehetnek a Föld víz eredetére is, mivel úgy gondolják, hogy az üstökösök legalább egy részének forrásai.
A Don Quijote vízmennyisége becslések szerint körülbelül 100 milliárd tonna - nagyjából azonos mennyiségű a Tahoe-tóban.
„Megfigyeléseink világosan megmutatják egy kóma és egy farok jelenlétét, amelyeket molekuláris vonalkibocsátásnak és CO2 porkibocsátásnak tekintünk. Felfedezésünk szerint a NEO-k több illékony anyagot tárolhatnak a korábban vártnál. ”
- Mommert és munkatársai, „Kometáris tevékenység a Föld közeli aszteroidában (3552) Don Quijote”
Az eredményeket 2013. szeptember 10-én mutatták be a londoni Európai Bolygótudományi Kongresszuson.
Forrás: A Tennessee Egyetem sajtóközleménye
__________________
A 3552 A Quixote sem az egyetlen aszteroida, amelyben üstökös-szerű viselkedést tapasztaltak - nézd meg Elizabeth Howell „Asteroid vs Comet: Mi a fene a 3200 Phaethon?” Című legújabb cikkét. egy másik NEA-nak, amely kometáris törekvésekkel foglalkozik.
