A levegőben lévő „szem az égen” példátlan kilátásokat és részleteket adott az Antarktiszon lévő szülő gleccserjéből származó hatalmas jéghegyről. A mamutszakadék legalább 18 mérföldnyire kiterjed és 50 méter mély, és a tudósok szerint 800 négyzetkilométernél nagyobb jéghegyet tudna előállítani.
"Valójában most tanúi vagyunk annak történetére, és számunkra nagyon izgalmas" - mondta az IceBridge projekt tudósa, Michael Studinger, a Goddard Űrrepülési Központ, Greenbelt, Md. "Ez egy természetes folyamat része, de nagyon izgalmas itt lenni és ténylegesen megfigyelni. amíg megtörténik. Tudomásom szerint senki sem repült egy lidar hangszerrel egy ilyen aktívan fejlődő szakadék felett. ”
Az IceBridge művelethez speciálisan felszerelt DC-8 repülőgép 2011. október 14-én repült a gleccser fölött, és a tudósok repedést észleltek. Külön figyelmet fordítottak arra, hogy ismét visszatérjenek október 26-án, és látják, hogy a szakadék növekszik.
A Pine Island-gleccser legutóbb egy jelentős jéghegyet 2001-ben borja le, és egyes tudósok nemrégiben azt feltételezték, hogy újból borjúzták meg. De az október 14-i repülésig senki sem látott bizonyítékot arra, hogy a jégpolc széttörni kezdett. Azóta úgy tűnik, hogy a műholdas képek részletesebb visszatekintése október elején mutatja a repedés első jeleit.
Míg a Pine-sziget tudósai figyelmét felhívja, mert ez egyaránt nagy és instabil - a tudósok ezt a bizonytalanság legnagyobb forrásának hívják a tengerszint emelkedésének globális előrejelzéseiben -, a jelenleg zajló ellés a nyílt vízben végződő gleccser természetes folyamatának része. A gravitáció az Antarktisz Hudson-hegység mentén nyugatra, az Amundsen-tenger felé húzza a jégtáblát. A lebegő jég nyelv 30 mérföldes távolságra jut az Amundsenbe a földi vonalon túl, a tengerszint feletti ponton, ahol a jégpolc a kontinentális alapkőzetre rögzül. Ahogy a jég a tenger felé tolódik a belső térből, elkerülhetetlenül a jégpolc feltörik és egy nagy jéghegyet szabadon engednek.
Az IceBridge művelet elsődleges célja, hogy évről évre ugyanazokat a műszereket pontosan ugyanazon repülési vonalra és műholdas sávra helyezze, hogy értelmes és pontos adatokat gyűjtsön arról, hogy a jéglemezek és a gleccserek hogyan változnak az idő múlásával. Képesek lesznek háromdimenziós térképeket készíteni a zajló változásokról.
Az alábbiakban egy animáció látható, amely a gleccser változásait mutatja be a Nyugat-Antarktisz rendkívül dinamikus Amundsen Embaymentjében, műholdas és jéghíd adatok alapján.
A tudósok tudják, hogy ezen a területen a jégsebesség drámai módon megnőtt az 1990-es évek végétől a maiig, mivel a térség jégpolcjai vékonyodtak, és a jég fenekje elvesztette a kapcsolatot az alatta fekvő réteggel. Ahogy a jég felgyorsult, a parttól felfelé lévő jéget erőteljesebben meg kell nyújtani, ami vékonyodik.
A Pine Island és a Smith gleccserekben bekövetkező változások továbbra is a tenger jégforrásává válnak, és a következő években végzett ismételt mérésekre irányultak.
Forrás: NASA
