Egy újabb úttörő felfedezés a Marstól: a Phoenix elemezte a földi talajban gyakoribb ásványi anyagokat tartalmazó marsi regolitot, és a savasság nem akadályozza az élet fejlődését. Ezek az új és nagyon izgalmas eredmények a „nedves laboratórium” mikroszkópiás, elektrokémiai és vezetőképesség-elemző (MECA) eszközként ismert „nedves laboratórium” csomójának előzetes elemzése után származnak. Bár további adatgyűjtésre van szükség, a tápanyagok nyomainak szintjét már kimutatták. Ez a vízjég nemrégiben felfedezésével meghökkent missziós kutatókat, és ezeket az új eredményeket „a lottó nyerésére” hasonlította.
A MECA műszer a Földtől eltérő bolygón végzi el az első nedves-kémiai elemzést, és ezek az első eredmények csábítóan közel állnak ahhoz, hogy választ adjunk a következő kérdésre: „Támogathatja-e a Mars az életet?” A talajcsontból vett robotgépnek sikerült egy 2 cm mély árokot kiásni, és a mintát a MECA-ba szállította, ahol az elemzés elvégezhető volt. A kétnapos nedves laboratóriumi kísérlet első eredményei elárasztanak, és a misszió tudósai izgatottak az eredményekről. „A kémia adatai nagyon elégedettek vagyunk”- mondta Michael Hecht, a NASA sugárhajtású laboratóriumának vezetője és a MECA vezető tudósa.
A felfedezett sók magnéziumot, nátriumot, káliumot és klórt tartalmaznak, jelezve, hogy ezeket az ásványokat egyszer feloldották vízben. Az a tudás, hogy ezek az elemek léteznek a marsi regolitban, semmi új, de az a tény, hogy vízben oldódnak, azt jelenti, hogy életük számára elérhetőek lennének. Valójában vannak bizonyos hasonlóságok a marsi felszín ásványi anyagtartalma és pH-szintje, valamint a talajok között, amelyeket a Földön gyakrabban találnak.
“Úgy tűnik, hogy ez a talaj közel áll az Antarktisz felső száraz völgyeiben található felszíni talajokhoz. A talaj lúgossága ezen a helyen feltétlenül feltűnő. Ezen a konkrét helyen, egy hüvelykre a felszíni rétegben, a talaj nagyon bázikus, pH-ja nyolc és kilenc között van. Megtaláltuk a sók különféle alkotóelemeit is, amelyeket még nem volt idejük elemezni és azonosítani, de ezek magukban foglalják a magnéziumot, nátriumot, káliumot és kloridot..” - Sam Kounaves, a Phoenix társ-nyomozója, a Tufts Egyetem.
A „Mars támogatta-e az életet?” Kérdésből a „Mars támogathatja-e az életet?” - Úgy tűnik, hogy a válasz elsöprő „igen”. Noha a nitrátokat még nem fedezték fel, a Mars talajának lúgossága úgy tűnik, hogy általában megtalálható a szárazföldi talajokban. Nyolc vagy kilenc pH mellett a baktériumok és növények állatkertje kényelmesen élhet. Azokat a zöldségeket, mint a spárga és a fehérrépa, a talajban ilyen mértékű lúgosságig termesztik. Emellett olyan baktériumok szélsőséges formáit fedezték fel olyan környezetben, amelyek hasonlítanak a fehérítő lúgosságára, és meghaladják a pH-t 12. A marsi felület hirtelen kissé vendégszeretőbbé vált az élettel való virágzáshoz.
“Idővel arra a következtetésre jutottam, hogy a Mars lenyűgöző dolga nem az, hogy idegen világ, hanem sok szempontból, például az ásványtan, nagyon hasonlít a Földre.” - Kounaves.
Bár ezek az első eredmények nagyon izgalmasak, a missziós tudósok továbbra is reálisak. Ez csak egy a több teszt közül, plusz egy helyről vett minta. Mivel az ásó csak egy 2 cm-es mélységet vett le, a tudósok nagyon szeretnék megnézni, hogy a mélyebbre fekvő regolit hasonló kémiai tulajdonságokkal rendelkezik-e, ezért a szándék az, hogy mélyebben ásni ugyanazon a helyen, esetleg jéggel együtt.
Félre: A „Mars talaj” kifejezés eddig nem volt technikailag pontos. Ha megvizsgáljuk a „talaj” meghatározását:
A talaj felületén található anyag, amelyben a növények nőnek; föld
- Cambridge-i szótárak.
A földfelszín felső rétege, kőzetből és ásványi részecskékből összekeverve, szerves anyaggal.
- Answers.com
A vörös árnyalatú dolgok a Marson valójában regolith, több százmillió éves meteorit-hatásokból, geológiai aktivitásból és időjárási viszonyokból származó porított szemcsék. Amíg Phoenix nem készítette ezeket az új leleteket, a Mars „talajának” a legpontosabb leírására az volt, hogy megnevezzék regolith. De most úgy tűnik, hogy a Mars regolith teljesíti a talaj jellemzőinek legtöbbjét. Kőzetet, ásványi anyagokat tartalmaz, és úgy tűnik, hogy olyan pH-jával képes fenntartani a növény növekedését. De tartalmaz-e már szerves anyagot? A vita tárgyát képezi az, hogy tartalmaz-e valami „organikusat”, de a jövőben megteheti…
Források: Phoenix (Egyesült Arab Emírségek), új tudós
