CAPE CANAVERAL - Az űrrepülőgép Discovery az egyik hatalmas lánctalpas transzporternél kiürült a járműgyűjtő épületből (VAB) a 39A indítókomplexum felé - és annak utolsó küldetése - az STS-133 -, amelyet jelenleg február 24-én 4: 50-re terveznek indítani. délután Ez jelzi a második utat a Discovery indítópultjához; a keringőt vissza kellett vinni a VAB-be szkennelés és javítás céljából.
A felfedezést első alkalommal 2010. szeptember 20-án hajtották végre az LC 39A-n. Az november 5-i indítási kísérletet megszakították egy szivárgó földi köldökhordozó lemez (GUCP) miatt. Amikor a mérnökök megvizsgálták ezt a problémát, felfedezték egy másik, felpattanó hab egy részét az ingajárat külső tartályán. A hab már azóta is aggodalomra ad okot, hogy egy aktatáska méretű habdarab 2003-ban elvesztette a Columbia űrsiklót.
A további vizsgálatok azt mutatták, hogy a repedések egészen a külső tartály alumínium héjáig terjednek. Ahogy a mérnökök egyre tovább vizsgálták ezeket a repedéseket felfedezték az úgynevezett „bankközi” régió környékén. A mérnökök elvégezték azokat a javításokat, amelyeket az indítópultnál elvégeztek. Ezután a nagy, narancssárga tartályt megtöltötték a szuperhűtött üzemanyaggal, amely az űrsiklót pályára irányítja. Tankoláskor a tartály akár fél hüvelykkel is összezsugorodhat.
Mivel rájött, hogy ez a zsugorodás súlyosan befolyásolhatja a repedéseket, 89 érzékelőt helyeztek ezen a környéken, hogy megfigyeljék a külső tartály feltöltésének hatását. A tankolás esetleges hatásának megfelelő ellenőrzése érdekében szkennelést kell végezni, és ez utat jelentett a VAB-ba. Tehát a Discovery-t visszatöltötték a VAB-ba a röntgen és más szkennelések céljából.
Miután a területet alaposan megvizsgálták, további repedéseket találtak és további javításokra volt szükség. De ebben az időben a NASA fedezte fel, mi okozta ezeket a kis repedéseket, és a Discovery-t arra késztették, hogy visszatérjen a rakétához, a történelem napja előtt.
A Discovery 8 órakor kezdte meg a lassú módszertani utazást az indítópadhoz. EDT. Az út több órát is igénybe vesz a rendeltetési hely eléréséig, mivel az űrhajót az indítópadhoz húzó gondolkodó lánctalpas transzporter óránként egy mérföldes sebességgel mozog.
A Discovery utolsó küldetése a nemzetközi űrállomás felé történő repülés. Az orbiter átalakítja a módosított rakományszállítót, a Leonardo állandó többcélú modult, a nagyon szükséges kellékekkel és az első, az emberhez hasonló robotkal, amely az űrben repül - Robonaut-2. A legénység Steve Lindsey parancsnokból, Eric Boe pilótából és missziós szakemberekből, Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott és Steve Bowenból áll.
Bowen az utolsó pillanatban helyettesíti Tim Kopra-t, aki a hónap elején kerékpáros baleset során eltörte a csípőjét.
