A Mars Endeavour kráterének nyugati peremén, ahogyan azt a NASA Opportunity rover látta.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
A NASA Opportunity rover már 15 éve a Marson van, de a mérföldkő enyhén édes.
A lehetőség 2004. január 24-i éjjel érkezett, néhány héttel azután, hogy ikre, a Szellem a Vörös Bolygó más földjén helyezkedett el. Mindkét napenergiával működő rover három hónapos kiküldetésre indult a múltbeli vízaktivitás jeleinek keresése céljából - és mindkettőt ásóként szállították, rengeteg ilyen bizonyítékot találtak, és hosszabb ideig továbbra is barangoltak, miután szavatosságuk lejárt.
"A Mars felszínén tizenöt év nemcsak egy csodálatos feltárási gép bizonyítéka, hanem annak mögött álló odaadó és tehetséges csapat, amely lehetővé tette számunkra, hogy kibővítsük a Vörös Bolygó felfedezési helyét" - mondta John Callas, a NASA Opportunity projektmenedzsere. A kaliforniai Pasadena sugárhajtású hajtómű laboratóriuma nyilatkozata szerint. [10 lenyűgöző Mars felfedezés: Rovers Spirit & Opportunity]
A szellem végül 2010. márciusában elnémult. Miután megbomlott egy vastag homokban, a rover elvesztette a képességét, hogy orientálódjon a téli nap elkapásához, és halálra fagyott be - mondta a NASA tisztviselői.
Lehet, hogy az Opportunity nemrégiben hasonló sorsra került: 2018. június 10. óta nem látszik.
Május végén egy szörnyporvihar forgatták fel a hatkerekű robot helyét, a 14 mérföld széles (22 kilométer) Endeavour kráter peremét. A vihar globális eseménygé nőtte ki magát, és több hónapig tombolt, megakadályozva, hogy az Opportunity megkapja az akkumulátorok újratöltéséhez szükséges napfényt. Ennek eredményeként: "Az Opportunity valószínűleg alacsony fogyasztású hibát, egy küldetés órájának hibáját és egy idővesztéses időzítő hibát tapasztalta" - írta a missziócsoport tagjai a hónap elején egy frissítésben.
Az Opportunity kezelői hónapok óta próbálják megmozgatni a rover-t egy "aktív meghallgatás" kampány részeként, amelynek tervezett időtartama legalább a hónap vége. Jelenleg a szeles szezon van az Endeavour Crater környékén, és remélhető, hogy az erős szellőzött por eltávolítja az Oppy napelemeit és lehetővé teszi a rover számára, hogy végre újra feltöltse az akkumulátorokat.
"Mindent megteszünk azért, hogy kommunikáljunk az Opportunity-val, de az idő múlásával a roverrel való sikeres kapcsolat valószínűsége tovább csökken" - mondta Callas.
Tehát tartsa keresztbe az ujjait a lehetőségért, és küldjön pozitív gondolatokat a rovernek és a misszió csapatának ezen az évfordulónapon. Talán Oppy - amely egy másik világ felszínén tovább haladt, mint bármely más jármű - visszaugrik, kiválóan nyugodt és készen áll még egyszer barangolni.
A NASA továbbra is rendelkezik egy aktív roverrel a Vörös Bolygón - az 1 tonnás Curiosity, amely 2012 augusztusa óta kutatja a 96 mérföld széles (154 km) Gale-kráter belsejét. a tavalyi porvihar nem érinti.
És még néhány kerekes robot megérinti a Marsot néhány év múlva, ha minden a terv szerint megy. A NASA, az Európai Űrügynökség (Oroszországgal együttműködve) és Kína mindegyikének célja, hogy 2020 közepén elindítsa a Mars roverét. A NASA és az ESA missziói a Vörös Bolygón a múlt életének jeleit fogják vadászni.
Mike Wall idegen élet kereséséről szóló könyve, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illusztrálta Karl Tate). Kövesse őt a Twitter @michaeldwall oldalon. Kövessen minket @Spacedotcom vagy a Facebook. Eredetileg a Space.com oldalon tették közzé.
