Jelenleg több mint tucat robotmisszió van, amely feltárja a Mars légkörét és felületét. Ide tartoznak többek között a Kíváncsiság rover, az Lehetőség rover, az A Mars Orbiter küldetése (MOM), a A Mars Felderítő Orbiter (MRO), a A Mars légköre és az illékony EvolutioN (MAVEN) keringője, és a hamarosan megérkező InSight Lander. Az elkövetkező évtizedben még sok más missziót terveznek.
A NASA például azt tervezi, hogy mit terjeszt Kíváncsiság elküldte aMars 2020 a rover mintát visszaküldő küldetés végrehajtására. A NASA nemrégiben tett bejelentése szerint ez a misszió a következőket is magában foglalja: Mars Helikopter - egy kicsi, autonóm forgószárnyas jármű, amely megmutatja a levegőnél nehezebb járművek életképességét és potenciálját a Vörös Bolygón.
Ahogy a NASA adminisztrátora, Jim Bridenstine a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében bejelentette, ez a rotocraft megfelel a NASA innováció régóta fennálló hagyományainak. "A NASA büszke története van a röntgenforgalmaknak" - mondta. „Örömteli az ötlet, hogy egy másik bolygó égboltja repül helikopterrel. A Mars Helikopter sokat ígér a jövőbeni Marsra irányuló tudományos, felfedező és felderítő misszióink számára. ”
John Culberson, a texasi egyesült államokbeli képviselő ismételte Bridenstine nyilatkozatát. "Helyénvaló, hogy az Amerikai Egyesült Államok a történelem első állama, amely az első levegőnél nehezebb járművet repül egy másik világon" - mondta. "Ez az izgalmas és látomásos eredmény arra ösztönzi az Egyesült Államok fiataljait, hogy tudósok és mérnökök legyenek, és előkészítik az utat a jövőben még nagyobb felfedezésekhez."
A Mars Helikopter technológiai fejlesztési projektként indult a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) területén, ahol az elmúlt négy évben tervezését, fejlesztését, tesztelését és újbóli tesztelését töltötte. Ennek eredménye egy futball méretű forgószárnyas jármű, amelynek súlya alig 1,8 kg (négy font), és két egymással forgó pengére támaszkodik, amelyek majdnem 3000 fordulat / perc sebességgel forognak (ez a helikopter sebességének 10-szerese itt a Földön).
Mimi Aung, a JPL Mars Helikopter projektmenedzsere kijelentette:
„Az itt a Földön repülő helikopter magassági rekordja körülbelül 40 000 láb. A Mars légköre csak egy százalék a Föld atmoszférájánál, tehát amikor a helikopterünk a marsi felszínen van, akkor már a Földön fekszik, 100 000 láb magasan. Annak érdekében, hogy az alacsony légköri sűrűségnél repüljön, mindent át kellett vizsgálnunk, a lehető legkönnyebbé tenni, miközben minél erősebbek és erősek volunk. "
Ez a koncepció ideális a Mars vékony légkörén való navigációhoz, ahol az átlagos felszíni nyomás körülbelül 0,6% -a a Föld tengerszint feletti nyomásának (0,60 kPa, szemben a 101,3 kPa-val). Ez az alacsony repülési helikopter nemcsak képes növelni egy rover hatótávolságát, hanem felfedezheti azokat a területeket is, amelyeket a rover elérhetetlennek talál. Ahogyan Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társult tisztviselője elmagyarázta:
„A Vörös Bolygó felfedezése a NASA Mars Helikopterrel példája a tudományos és technológiai innováció sikeres házasságának, és egyedülálló lehetőség a jövőben a Mars felfedezésének előmozdítására. Miután a Wright Brothers 117 évvel ezelőtt bebizonyította, hogy hatalmas, fenntartható és ellenőrzött repülés lehetséges a Földön, az amerikai úttörők egy másik csoportja bizonyíthatja, hogy ugyanez megtehető egy másik világon. ”
A Mars felfedezéséhez optimalizált képességek közé tartoznak a lítium-ion akkumulátorok, a napelemek a töltésükhöz és a fűtési mechanizmusok, amelyek melegen tartják a marsi éjszakákat - ahol az átlaghőmérséklet akár 210 K (-63 ° C) is lehet; -82 ° F) a szélességi szélesség körül. Ezenkívül a helikoptert úgy programozták, hogy önállóan repüljön, mivel valós időben nem tudja repülni (a megtett távolságot figyelembe véve).
Parancsokat adnak ki a Földön lévő irányítók, a rover relévé tételével, akik utasítják a helikoptert a repülés megkezdésére, amint készen áll a kiküldetésre. Ez nem sokkal azután kezdődik, amikor a rover megérkezik a bolygóra (ami várhatóan 2021 februárjában fog megtörténni), amikor a helikoptert a hasához csatlakoztatják. A rover ezután kiválaszt egy helyet, ahol a helikoptert a földre kell helyezni.
Miután befejezte az akkumulátorok feltöltését és a repülés előtti tesztek sorozatát elvégezték, a földi vezérlők parancsokat továbbítanak a Mars Helikopter megkezdi első 30 napos repülési teszt kampányát. Ez magában foglalja akár öt járatot, amelyek hosszabb ideig (legfeljebb 90 másodpercig) egyre nagyobb távolságra vezetik a rovert (néhány száz méterig).
Az első repülésnél a helikopter rövid függőleges emelkedést hajt végre 3 méterre (10 láb), ahol körülbelül 30 másodpercig lebeg. Miután ezek a tesztek befejeződtek, a Mars Helikopter segíteni fog a rover számára, mivel geológiai felméréseket végez és meghatározza a leszállási látvány életképességét. Ennek célja a Marson élő ősi élet jeleinek felkutatása, valamint a természeti erőforrások és veszélyek felmérése az emberi felfedezőket bevonó jövőbeni missziók során.
A rover végrehajtja a Mars első mintavétel-visszatérési misszióját is, kő- és talajmintákat vesz, zárt csövekbe burkolva, és a bolygóra hagyva, hogy az űrhajósok később visszakereshessék őket. Ha minden jól megy, a helikopter megmutatja, hogy az alacsony repüléssel rendelkező felderítők és légi járművek értékes része lehet a jövőbeli misszióknak. Ezek valószínűleg robusztus küldetéseket tartalmaznak a Szaturnusz legnagyobb holdjára, a Titánra, ahol a kutatók azt remélik, hogy helikopter segítségével felfedezik a felszínt és a légkört (például a Dragonfly koncepció).
Az Mars 2020 A misszió várhatóan néhány nagyon lenyűgöző dolgot tár fel a Vörös Bolygóval kapcsolatban. Ha a helikopter a misszió életképes részének bizonyul, akkor elvárható, hogy további információkat és képeket biztosítsunk azokról a helyekről, amelyekre a hagyományos rover nem tud menni. Időközben pedig a NASA-JPL jóvoltából élvezze a Mars Helikopter animációját akcióban:
