Az emberek rengeteg magot termelnek. Egy átlagos felnőtt kb. (145 kilogramm) ebből évente le a WC-ből. De mi történik azzal a hulladékkal?
Kiderül, hogy a WC-vel leöblített dolgok meglepően hasznosak. Daniel Noguera, a Wisconsini-Madison Egyetem építőmérnöke valójában az elöblített kakaó jelentős része műtrágyázásnak felel meg, amelyet végül megeszünk. A kakukk egy részét tüzelőanyagként használják fel, és fűtik azokat a létesítményeket, amelyek hulladékunkat feldolgozzák. És a többi végül hulladéklerakókra érkezik. De mielőtt a kakád sorsát lezárnák, egy hosszú lépések biztosítják, hogy mentes legyen betegségtől, és biztonságos legyen a gazdaságokban és a vízi utakon.
A WC-ből a kakád átfolyik a város szennyvízrendszerén, az összes vízzel, amely a mosogatóinkból, zuhanyzóinkból és utcáinkból kifolyik. Innen egy szennyvíztisztító telepre vezet.
A New York-i Környezetvédelmi Minisztérium szerint a szennyvízkezelésnek három fázisa van. Az első szakaszban az összes hulladék, amely a város csöveiben felhalmozódik, órákig csak egy tartályban fekszik. Ez a szakasz lehetővé teszi a szilárd anyagok leülepedését a tartály alján. A tartály tetején levő vizet lefojtják, és feldolgozásra juttatják. A kakád a maradék iszapban marad. (Ennek a goopnak a hivatalos neve valójában iszap.)
A második lépés, az aktív iszap folyamat, biológiát használ, hogy megbizonyosodjon arról, hogy kakukunk nyikorgó-tiszta. A kakukkban már jelenlévő mikroorganizmusok milliárdjai belélegeznek az oxigénnel, és szennyeznek olyan szennyező anyagokat, mint a nitrogén és foszfor, és tisztítják az iszapot a folyamat során. Ezek a szennyező anyagok egyébként hatalmas algák túltermelését okozhatják a vízi utakon, vagy mérgező vegyületeket képezhetnek, például ammóniát.
A következő tartályban, amelyet emésztõnek nevezünk, az alacsony oxigén- és forró hõmérséklet (körülbelül 95 fok Fahrenheit vagy 35 Celsius fok) tökéletes feltételeket teremt az anaerob baktériumok számára, amelyek oxigén nélkül virágzanak. Az anaerobok tovább bontják a hulladékot a tartályban, és nagy részét vízré, metándá és szén-dioxiddá alakítják. (Néhány szennyvíztisztító telep ezt a gázt akár üzemanyagként is felhasználja.) Az anaerobokkal ellentétben a legtöbb kórokozó nem viselkedik jól ezekben a szélsőséges körülmények között, és a legtöbb ebben a szakaszban elpusztul - mondta Noguera.
Az aktivált iszap eljárás hihetetlenül hatékony, de semmi csúcstechnika. "Nagyon régóta használjuk ezeket a technológiákat" - mondta Noguera a Live Science számára - 103 éves, hogy pontosabb legyen. A vizes élőhelyekben, folyókban és patakokban ezek a baktériumok és a biokémiai folyamatok sokkal hosszabb ideig tisztítják a vizet. "Csak megismételjük, amit a természet tesz" - mondta Noguera.
Ebben az utolsó szakaszban az iszap többnyire folyékony, tehát a következő lépés a lehető legnagyobb mértékű kiszárítás. A centrifuga elnevezésű elnyomás úgy működik, mint egy szárító a centrifugálási ciklusán, és addig forgassa az iszapot, amíg a centrifugális erő eltávolítja a víz nagy részét. A kiszáradt iszapmaradványokat bio-szilárd anyagoknak nevezik - és hihetetlenül hasznosak.
Egy felnőtt kakaója végül hozam 47 lbs. A Nemzeti Akadémiák Nemzeti Kutatási Tanácsa 2002. évi jelentése szerint évente (21 kg) bio-szilárd anyagot tartalmaznak. Szóval, mi történik a bio-szilárd anyagokkal? Körülbelül 55% -uk mezõgazdasági felhasználásra szokott. (Azonban annak esélye, hogy a salátát és a paradicsomot az Ön BLT-jében emberi kakukkával termesztették, elhanyagolható - az Egyesült Államokban az összes mezőgazdasági területnek csak körülbelül 1% -a használ bioszoldószereket műtrágyának. Ennek oka az, hogy a gazdálkodók több műtrágyát használnak, mint amennyit a kakaó képes nyújtani, ami azt jelenti, hogy a mezőgazdasági termelők általában más műtrágyát használnak.) A bio-szilárd anyagok kb. 17% -át égetik el - némelyikük, de nem egészük, energiát termel. A többit hulladéklerakókban végezzük.
Egyre növekszik a nyomás a további bio-szilárd anyagok használatához, mondta Darren Olson, a chicagói Christopher B. Burke Engineering építőmérnöke a Live Science-nek. A New York City például a New York City Környezetvédelmi Minisztériuma szerint például 2030-ig meg akarja állítani a bio-szilárd anyagok küldését a hulladéklerakókba. Még egy lendület van a bio-szilárd anyagok üzemanyagként történő fokozottabb felhasználásához. (Képzelje el a kakukkával működő otthont!)
Egyelőre továbbra is megveregetheti magát a hátán, amikor öblíti a WC-t. Nagyon jó esély van, hogy segítesz egy mezőgazdasági termelőnek.
