A Mars Express szerdán átmászik a Mars legnagyobb holdfelszínén, így bármilyen űrhajó a Phobos legközelebbi repülõképessé válik. A repülést valós időben követheti - lehetővé téve a Mars jelenlegi 6 perces és 30 másodperces késleltetését (13 perc oda-vissza) - a Mars Express blogban. A repülésre március 3-án, 20.55 órakor (GMT) kerül sor.
A Mars Express és a Föld közötti egyenes vonalú távolság most körülbelül 116 millió km.
Egy ilyen közeli repülésnél a Mars Express-et „a pályán kívül” fogja húzni a Phobos gravitációs tere. Ez másodpercenként nem haladja meg a néhány millimétert, és semmilyen módon nem befolyásolja a küldetést. A Földön lévő nyomkövető csapatok számára azonban lehetővé teszi egyedülálló megjelenését a Holdon belül, hogy megnézze, hogyan oszlik meg tömege az egészben. Phobos alakja 27 km × 22 km × 19 km, tömege 1,072 x 1016 kg, vagyis körülbelül egyharmad része a Föld tömegének.
A Phobos belsejének nagyon érzékeny méréseinek elvégzéséhez az űrhajó minden adatjelet ki kell kapcsolni. Az egyetlen dolog, amelyet a földi állomások figyelni fognak, a „vivőjel” - a tiszta rádiójel, amelyet általában az adatok továbbítására modulálnak.
Nincs adat a vivőjelről, és az egyetlen dolog, amely képes modulálni a jelet, a frekvencia bármilyen változása, amelyet a Phobos az űrhajó vontatása okozott. A változások egy billió csak egy részének variációit jelentik, és a Doppler-effektus megnyilvánulásaként jelennek meg - ugyanaz a hatás, amely miatt a mentősziréna megváltoztatja a hangmagasságot, miközben nagyítja a múltot.
Két ruhapróba erre a szigorú műveletre már megtörtént, lehetővé téve a földi állomás személyzetének és az űrhajók irányítóinak a gyakorlását.
Eredetileg a legközelebbi repülõgép csak a felszín feletti 50 km-re haladt meg, ám a múlt héten végzett manõver enyhe „túlteljesítése” miatt az ûrhajót egy olyan pályára helyezte, amely a Phobos általi okkulációt is magában foglalta. Ez azt jelentette, hogy a Mars Express a Földről nézve áthalad a Phobos mögött. Mivel ez veszélyeztetheti a nyomkövetési méréseket, úgy döntött, hogy hajt végre egy másik manővert a flyby pozíciójának pozicionálására valamivel magasabb tengerszint feletti magasságban, mint az eredetileg tervezték.
A Mars Express a szerbói legközelebbi megközelítés után még hétszer nagyítja a Phobos mellett. Az első tervezett nagy felbontású sztereo kamera (HRSC) megfigyelések március 7-én lesznek, amikor az űrhajó 107 km-es magasságban lesz a Phobos felett.
A nyomkövető kísérlet mellett, amelyet MaRS-nek hívtak a Mars Radio Science számára, a MARSIS radar már a Phobos felszínét radarnyalábokkal vizsgálta. "Az adatok előzetes feldolgozását elvégeztük, és a Phobos aláírás szinte az összes adatkészletben nyilvánvaló" - mondta Andrea Cicchetti, a Római Bolygóközi Tér Fizikai Intézetének olaszországi képviselője, a MARSIS egyik tagja.
Forrás: ESA
