A Rák-köd, vagy az M1 (Messier híres katalógusának első tárgya) egy szupernóva maradvány és pulsar szél köd. A név - Rák-köd - Rosse Earlnek tulajdonítható, aki azt gondolta, hogy ráknak tűnik; nem a Rák (a Rák) csillagképben van, hanem a Taurus (a Bika).
A Rák-ködöt kiváltó szupernóvat 1054-ben a Földön széles körben látták (és ezt csillagászok SN 1054-nek hívják); talán a leghíresebb a történelmi szupernóvák közül. Ez természetesen az egyik legfényesebb (becslések szerint –7 csúcspont körül), részben azért, mert annyira közel van (csak 6300 fényévnyire van), és részben azért, mert nem rejti el a porfelhők. A köd tágulását - ahogy az látni válik - egyre nagyobb lesz, nem pedig a gáz-nagyon gyorsan mozog - először 1930-ban megerősítették.
Mivel ez egy központi összeomlású szupernóva (egy hatalmas csillag, amely kifogyt az üzemanyagból), egy neutroncsillagot hagyott hátra; véletlenszerűen összhangban állunk a „világítótorony sugárral”, tehát pulzárnak tekintjük (minden fiatal neutroncsillag impulzus, de nem mindegyiknek van olyan sugara, amely a ciklus egyik részében ránk mutat). Ez egy nagyon gyors pulsar; a neutroncsillag 33 milliszekundumonként egyszer forog. Mivel olyan fiatal és olyan közel áll, a Crab Nebula pulsar volt az első, amelyet a vizuális hullámsávban, valamint a röntgen- és gamma-sugarakban észleltek. Mivel a hatalmas energiatermelés forrása mind a pulsar szél ködéből, mind magából a pulsarból, és mivel az energia megtakarításra kerül, a pulsar lelassul, évente 15 mikrosekundummal.
A Rák-köd belső része, a pulsar szél köd, rengeteg nagyon forró („relativista”) elektronot tartalmaz, amelyek spirálisan mozognak a mágneses mezők körül; ez létrehozza a félelmetes kék fényt… a szinkrotron sugárzást. Ez a Rák ködét az elektromágneses spektrum röntgen- és gamma-sugárzásának egyik legfényesebb objektumává teszi, és mivel egy viszonylag állandó forrás (a legtöbb nagy energiájú objektummal ellentétben) egy új csillagászati egységnek adta nevét, a rák. Például egy új röntgenforrás lehet 2 mCrab (milli-rák), azaz 0,002-szer olyan erős röntgenforrás, mint a Crab köd.
Ezen a SEDS oldalon sokkal több információ található a Rák-ködről, mind történelmi, mind kortárs.
Egy ilyen intenzíven vizsgált tárgy, nem csoda, hogy rengeteg Space Magazine története van rajta; Például csaknem ezer évvel a csillag halála után, a Rák-köd óriási Hubble-mozaikja, A Rák-köd sajátos pulsarja, A csillagászok megtalálják a Rák-köd nagy energiakibocsátását és a jégmagmintában található szupernóvák bizonyítékait.
A Csillagászat nettó csillagai és egzotikus unokatestvéreik inkább a pulzárokon, a ködök inkább a ködön vannak.
Források: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
