Végzős hallgató Alison Skelley az Atacama sivatagban, chile. Kép jóváírása: Richard Mathies laboratórium / UC Berkeley. Kattints a kinagyításhoz.
A száraz, poros, fák nélküli chilei Atacama-sivatag a Föld arcán a legélettelenebb folt, ezért Alison Skelley és Richard Mathies csatlakozott a NASA tudósok csoportjához a hónap elején.
A kaliforniai Berkeley-i Egyetem tudósai tudták, hogy ha az általuk felépített Mars Organic Analyzer (MOA) képes felismerni az életét a rozsdás, szárazföldön, akkor jó esélye van arra, hogy a Mars felfedezzék az életet.
Minták gyűjtése az Atacama sivatagban
Egy olyan helyen, ahol korábban nem látott fűfűt vagy hibát, és olyan por- és hőmérsékleti szélsőségekkel küzdve, amelyek megfagytak vagy izzadtak, Skelley 340 tesztet végzett, amelyek bizonyították, hogy az eszköz egyértelműen képes az aminosavakat, az építőelemeket kimutatni. fehérjék. Ennél is fontosabb, hogy ő és Mathies képesek voltak felismerni a Föld aminosavainak a balkezes, mint a jobbkezes előnyben részesítését. Ez a „homokralitás” az élet fémjele, mely szerint Mathies kritikus teszt, amelyet meg kell tenni a Marson.
"Úgy gondoljuk, hogy a homochiralitás mérése - az egyik kéziesés elterjedtsége a másikkal szemben - az élet abszolút bizonyítéka lenne" - mondta Mathies, az UC Berkeley kémia professzora és a Skelley kutatási tanácsadója. "Megmutattuk a Földön, a rendelkezésre álló leginkább Mars-szerű környezetben, hogy ez az eszköz ezerszer jobban kimutatja a biomarkereket, mint bármely más, a Marsra korábban elhelyezett eszköz."
Az eszközt úgy választották, hogy repüljön az Európai Űrügynökség ExoMars küldetésén, amelynek a tervek szerint 2011-ben indulnak. A MOA-t integrálják a Mars Organic Detectorba, amelyet Frank Grunthaner irányítása alatt álló tudósok állítanak össze a Jet Propulsion Laboratory-ban (JPL). ) Pasadena-ban, Jeff Bada csoportjával együtt az UC San Diego Scripps Intézetében az Oceanográfiáról.
Skelley, a végzős hallgató, aki az elmúlt két évben a Mathies-szel végzett aminosav-kimutatással és a hordozható MOA-elemzővel foglalkozik, reméli, hogy továbbra is marad a projektnél, mivel a JPL miniatürizálásán és fejlesztésén keresztül megy keresztül a következő hét évben. évekig felkészülve hosszú távú küldetésére. Valójában ő és Mathies azt remélik, hogy ő fogja megnézni a MOA adatait, amikor azok végül visszakerülnek a Vörös Bolygóról.
"Amikor elindítottam ezt a projektet, láttam fényképeket a marsi felszínről és a víz lehetséges jeleiről, de a folyékony víz létezése spekulatív volt, és az emberek azt gondolták, hogy őrült vagyok egy kísérleten dolgozni, amely a Marson való élet észlelésére szolgál." - mondta Skelley. "Most már igazoltam, hogy a NASA és mások olyan munkája köszönhető, amely rámutatott, hogy folyóvíz folyott a Mars felszínén."
"A víz és az élet között nagyon erős kapcsolat alakult ki, és úgy gondoljuk, hogy jó esély van arra, hogy van-e valamilyen életforma a Marson" - mondta Mathies. "Alison munkájának köszönhetően a megfelelő helyzetben vagyunk a megfelelő időben, hogy megfelelő kísérletet végezzünk a Marson való élet megtalálása érdekében."
Mathies elmondta, hogy kísérlete az egyetlen, amelyet az ExoMars vagy az Egyesült Államok saját Mars-missziója - a NASA robosztus, robotos Mars Science Laboratory - missziója számára javasoltak, amely egyértelműen életjeleket találhat. A kísérlet a legmodernebb kapilláris elektroforézis-elrendezéseket, új mikro-szelepes rendszereket és a Mathies laboratóriumában úttörő hordozható műszer-terveket alkalmazza az aminosavak homochiralitásának megkeresésére. Ezek a mikrofluid csatornákkal ellátott mikromatricák 100–1000-szer érzékenyebbek az aminosavak kimutatására, mint az eredeti életfigyelő eszköz, amelyet a Viking Landers-en a 1970-es években repültek.
A NASA tudósai az Atacama-sivatagot választották a Marsra szánt eszközök tesztelésének egyik kulcsfontosságú pontjaként, elsősorban oxidáló, savas talaja miatt, amely hasonló a Mars rozsdás, vörös oxidált vasfelületéhez. Skelley és munkatársai, Pascale Ehrenfreund, a hollandiai Leideni Egyetem asztrológiai professzora, és JPL tudós, Frank Grunthaner tavaly meglátogatták a sivatagot, de nem tudták kipróbálni a teljes, integrált analizátort.
Ebben az évben Skelley, Mathies és más csapattagok három nagy esetben a teljes analizátort repülővel szállították Chilébe - önmagában a berendezés szilárdságának tesztelésére -, és a vitathatatlan Yunguy terepi állomásba szállították őket, lényegében egy zavaros épületben egy elhagyott kereszteződés. A zajos, energiát biztosító Honda generátorral elkészítették kísérleteiket, és hat másik kollégával együtt tesztelték az integrált szubkritikus vízkivonatot az MOA-val együtt olyan népszerű teszthelyek mintáin, mint például a „Sziklakert” és a „Talajgödör”.
Egy dolog, amit megtanultak, az alacsony szerves vegyületek környezeti szintje mellett, amilyen valószínűség szerint a Marson történik, a kapilláris tárcsák mikrofluid csatornái nem akadályozzák el olyan könnyen, mint amikor Berkeley-ben és annak magas bioorganikus szintek. Ez azt jelenti, hogy kevesebb csatornára lesz szükségük a Marsba utazó műszeren, és az adatolvasáshoz használt szkennernek nem kell ugyanolyan bonyolultnak lennie. Ez olcsóbb és könnyebb módszert jelent az eszközök gyártására, de ami még fontosabb, egy kisebb eszköz, amely kevesebb energiát fogyaszt.
Ennek a kritikus terepnek a sikerével Skelley és Mathies szívesen dolgoznak egy eszköz prototípusán, amely illeszkedne az ExoMars űrhajó megengedett területére.
"Sokkal optimistább vagyok, ha felismerhetjük a Marson élő életet, ha ott van" - mondta Mathies.
Eredeti forrás: UC Berkeley sajtóközlemény
