2003 - ban az Európai Űrügynökség (ESA) elindította a Kisebb küldetések a fejlett technológiai kutatások számára - 1 (SMART-1) holdi keringő. Miután 13 hónap telt el a hold eléréséhez Solar Electric Propulsion (SEP) rendszer segítségével, a keringő a következő három évet a Hold felületének tanulmányozására töltötte. Aztán, 2006. szeptember 3-án a misszió véget ért, mivel az űrhajót szándékosan lezuhant a holdfelszínre.
Miközben az általa létrehozott fényes villanást a megfigyelők elfogták a Kanada-Franciaország-Hawaii távcsővel Hawaiiban, addig egyetlen más űrhajó sem volt keringő pályán, hogy tanúja lehessen annak. Ennek eredményeként több mint egy évtizeden keresztül lehetetlen pontosan meghatározni, hogy hol ment a SMART-1. De a NASA által tavaly készített képeknek köszönhetően Lunar Felderítő Orbiter (LRO), a SMART-1 utolsó pihenőhelye ismert.
Az ütés idején a tudósok képesek voltak pályakövetést, földi szimulációkat és a fényes ütésvillanás megfigyeléseit felhasználni a leszállóhely helyzetének becslésére. De az LRO által készített képeknek köszönhetően most megvannak a pontos koordinátái arra, hogy az űrhajó miként ütközött és visszapattant a hold felületére - 34,262 ° délre és 46,193 ° nyugat felé.
Az LRO képen (felül) a látómező 50 méter (164 láb) széles, északi felfelé mutatva, a napsugárzás pedig nyugatról származik. Amikor a SMART-1 keringő közeledett, északról délre haladt. A képről látható, hogy a keringő ütközője egy hosszú, négy méter szélességű és 20 méter hosszú, a holdfelszínen kialakult gömböt hozott ki.
Az orbiter áthaladt egy kis kráteren, miközben csúszott és végig legelészett, és a hold talajt is kifelé küldte. Ez fényesebb anyagfoltokat hozott létre a kráter mindkét oldalán, és több tíz kilométer távolságra hagyta a törmelék és a ferde por által kibocsátott port útját, ahol megállt.
A Hold felszínének felmérése és fényképezése mellett a SMART-1 keringtetőjének feladata volt a holdvízjégre vonatkozó bizonyítékok keresése is. A SMART-1 missziója próbapadként is szolgált az ionmeghajtás egyfajta formájának, az úgynevezett szoláris elektromos meghajtásnak (SEP). Ez a rendszer a napelemektől a Hall-effektusos hajtóművek meghajtására szolgáló villamos energiára támaszkodik, ahol az elektromos mezőket a hajtóanyag ionizálására és felgyorsítására használják a tolóerő előállításához.
A hagyományos rakétákhoz képest ez a meghajtás rendkívül üzemanyag-hatékony. Mindössze 82 kg xenon hajtóanyagot használták az SMART-1 mozgatásához a Holdra, míg csak 1 kg hajtóanyag adta 45 m / s delta-v sebességet. A technológia azonban még gyerekcipőben volt, és a misszió 13 hónapot vett igénybe a Hold eléréséig. Összehasonlításképpen: az Apollo missziók körülbelül 8–12 napig tartottak, hogy elérjék a hold felszínét és visszatérjenek a Földre.
Ennek ellenére a napenergiával működő Hall Effect ravasz első tesztje sikeresnek bizonyult, és ennek a technológiának a változatát a NASA Hajnal űrhajó Ceres és Vesta felfedezéséhez. Ezt a meghajtási formát az ESA-JAXA BepiColombo misszióban is alkalmazzák, amelyet októberben terveznek indítani. Két keringőből áll - a Mercury Planetary Orbiter (MPO) és a Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - ez a misszió feltérképezi a bolygót, és megvizsgálja annak összetételét, geofizikáját, légkörét, magnetoszféráját és geológiai történelemét, hatékonyan biztosítva a Merkúr legjobb megértését dátum.
Mindemellett a SMART-1 küldetés volt az első ESA-misszió is, amely elérte a holdfelületet. Az elkövetkező évtizedekben az ESA tervezi személyzettel folytatott missziókat folytatni a hold felszínén, amelynek eredményeként egy nemzetközi holdfalu jön létre - ez egy előőrs, amely a Nemzetközi Űrállomás (ISS) egyfajta utódjaként működik majd, ahol az űrhajósok töltenek majd. hosszabb ideig folytatja a létfontosságú kutatásokat. Amikor ideje építeni ezt az állomást, a holdfelület és a vízjég helyének ismerete elengedhetetlennek bizonyul.
Végül a SMART-1 nagyban hozzájárult az európai űrkutatáshoz, és a jövőbeli kutatási erőfeszítésekhez nélkülözhetetlen információkat nyert. Csak illőnek tűnik, hogy akkor fedezzék fel végső pihenését, mivel lehetőséget ad arra, hogy tükrözze és tisztelje a misszió sok teljesítését. Tehát nyugodjon meg a békében, a SMART-1, és tudja, hogy az úttörőként segített munkája jelentős áttörésekhez vezet a hold- és a mély űrkutatás területén!
