A Hubble Űrtávcső szén-dioxidot észlelt egy másik csillag körül keringő bolygón. Az exoplanetről már ismert, hogy a korábbi Hubble és Spitzer kampányokból víz- és metánmolekulákat tartalmaz, de ez az első alkalom, hogy CO2 felfedezték.
De miért van minden düh? CO2 egy másik kémiai marker az élet létezéséhez. A HD 189733b azonban nem jelölt bolygó az élet keresésére. Végül is ez a „forró Jupiter” nem lesz vendégszerető még a legalapvetőbb életformák (az általunk ismert élet mindenesetre). Ez a felfedezés úttörő jelentőségű abban a CO-ban2tud érzékelhető egy bolygón, sok fényévre a Földtől ...
“A szén-dioxid az izgalom fő fókuszpontja, mert ez egy olyan molekula, amely megfelelő körülmények között kapcsolódhat a biológiai aktivitáshoz, mint a Földön.”- mondta Mark Swain, a NASA sugárhajtású laboratóriumának. „Az a tény, hogy képesek vagyunk felismerni és megbecsülni annak bőségét, jelentős szerepet játszik a bolygók jellemzésének hosszú távú erőfeszítésein egyaránt, hogy megtudjuk, miből készülnek, és megtudjuk, vajon lehetséges gazdaszervezet lehetnek-e. élet.”
Valójában nem csak a széndioxidot találták meg; szén-monoxidot is kimutattak az exoplanet légkörében. De az a tény, hogy a CO2 az élet „nyomjelzője”, és egy olyan bolygón észlelték, amelyről ismert, hogy az életét (a Földet) tartalmazza (Föld) hihetetlenül jelentős. Az idő múlásával a megfigyelési technikák fejlődnek, és remélhetőleg apró sziklás testeket is megfigyelnek. Ha ez megtehető, Föld-szerű bolygófelmérést lehet végezni.
Az ESA Venus Express-jét valójában nemrégiben használták annak leírására, hogy a Föld hogyan néz ki egy távoli kilátópontból, miközben a csillagászok és a jövőbeli földön kívüli vadászok olyan modellt nyújtottak, amely távoli csillagrendszerek megfigyelésére használható. Ha felfedezzük egy olyan bolygót, amelynek kémiai összetétele hasonló a Földéhez, akkor ez az elsődleges jelölt lehet az idegen élet megtartására.
Szóval hogyan fedezte fel Hubble a szén-dioxidot2 HD 189733b-n? A forró bolygó által kibocsátott infravörös sugárzás spektroszkópos elemzésével a Hubble közeli infravörös kamera és a több objektumú spektrométer (NICMOS) rengeteg szén-dioxidot és szén-dioxidot észlelt2. Az exoplanet légkörében található bizonyos molekulák abszorbeálnak bizonyos infravörös hullámhosszokat, így spektroszkópos „ujjlenyomatot” hagynak a Hubble által észlelt fényben.
Ezt a fajta kampányt leginkább csillagrendszereken lehet végrehajtani, ha az ecliptic síkjuk a Föld felé néző helyzetben van. Ez azt jelenti, hogy az exoplanet keringési pályája a szülőcsillag mögött hordozza, majd az infrontba. A HD 189733b 2,2 naponként áthalad (vagy elsötétít) szülőcsillagát, majd a csillag mögött kering. Ez egy ideális helyzet, mivel a csillagászok képesek megmérni a csillagból származó kibocsátást (amikor az csillag blokkolja az exoplanet látóvonalát), és ezeket a méréseket felhasználják az exoplanet spektroszkópos elemzésének kivonására. Ez a módszer elkülöníti az exoplanet emisszióját, lehetővé téve annak napi atmoszférájának kémiai összetételét.
“Kezdjük megtalálni a molekulákat, és kitaláljuk, hányan lehetnek látni a változásokat a nappali és az éjszakai oldal között.- mondta Swain.
A Hubble által végzett fejlesztések elősegítik az exoplanet tanulmányainak jövőjét. 2013-ban elindítják a NASA James Webb Űrtávcsőjét, hogy figyeljen a „szuper Föld” exoplanetatokra (azaz a Földnél nagyobb sziklás bolygókra), közel-infravörös hullámhosszon megfigyelve. Ezért a HD 189733b szén-dioxid felfedezése a légkörben segít a csillagászoknak a technikák finomításában, hogy újabb nyomkövető észlelhető legyen az életben.
Forrás: HubbleSite
