A Szaturnusz holdjai, Prometheus, Pandora és Epimetheus a Cassini űrhajó képe alapján láthatók a bolygó gyűrűiben. A Pan, a Dasphnis, az Atlas, a Pandora és az Epimetheus új nézetei felvetették a holdok furcsa formájának és színének lehetséges okait.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech)
A Szaturnusz egyes holdjain látott bizarr formák és változatos színek most megmagyarázhatók, a NASA Cassini űrhajója által begyűjtött adatok segítségével, mielőtt a végzetéhez zuhantak.
Egy új tanulmány szerint ezek a holdak valószínűleg összekapcsolódtak a bolygó gyűrűivel, és színüket akár jégvulkánok, akár egy gyűrűs titokzatos vörös anyag kapja meg.
A Saturn nemcsak rendkívüli gyűrűkkel rendelkezik, hanem az is több mint 60 hold. Kb. Tucat ilyen hold látható módon kapcsolódik az óriás bolygó fő gyűrűihez, vagy elhelyezve ezekben a jellemzőkben, vagy gravitációs úton kölcsönhatásba lépve velük, hogy kialakítsák alakjukat és befolyásolják összetételüket.
A gyűrűs holdak gyakran furcsa tulajdonságokkal rendelkeznek; például a Pan és az Atlas alakú, mint a repülő csészealjak. A Szaturnusz holdainak színe is eltérhet a szomszédos gyűrűktől, és a csillagászok megkérdőjelezték, miért jelennek meg ezek a különbségek.
A kutatók szerint a bolygó gyűrűi és ezek holdjai közötti kapcsolat arra utal, hogy a gyűrűk és a holdok eredete és a fennmaradó lét fennmaradnak. A korábbi munkák azt sugallták, hogy a holdok összegyűltek a gyűrű anyagából, vagy hogy a gyűrűk egy hold szétesésekor képződött.
A tudósok megvilágították e gyűrűs hold rejtélyeit A NASA Cassini szonda végezzen öt közeli repülést ezen a holdon öt közül - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora és Epimetheus -, mielőtt az űrhajó befejezte küldetését a Szaturnuszba merülve. A Cassini fedélzetén található hat eszköz adatai alapján a kutatók elemezték ezen holdok formáját, összetételét, felépítését és környezetét.
"Ennek a küldetésnek nem kellett történnie" - mondta Bonnie Buratti, az új tanulmány vezető szerzője és a NASA sugárhajtómű laboratóriumának bolygócsillagászja, a kaliforniai Pasadena-ban. "Cassininak csak arra kellett néznie, hogy a Szaturnusz és annak gyűrűi, valamint magának a gömbje alatta maradjon nagy finálé, de észrevettük, hogy közel áll a Saturn gyűrűs holdjaihoz, és azzal érveltünk, hogy meg akarjuk nézni őket. Tehát itt találtunk olyan, mint egy íj a Cassini küldetés tetején. "
A tudósok úgy találták, hogy ezek a gyűrűs holdfények megjelenése a gyűrűkhöz viszonyított helyzetüktől függött; ezek közül a holdok közül a Pan a legfrissebb és legközelebbi, míg az Epimetheus a legkisebb és legtávolabbi. Ez azt sugallta, hogy a holdak megjelenése két versengő tényezőtől függ - állítják a kutatók: a fő gyűrűk vörös anyaggal való szennyeződése, amely vas és szerves vegyületek keverékéből állhat, valamint jégrészecskék vagy vulkáni füstök vízgőzének zuhanyai származási hely: Szaturnusz holdja Enceladus.
A kutatók azt is megállapították, hogy ezeknek a holdoknak sűrűsége alacsony. Ez azt sugallta, hogy a természetes műholdak a sűrű magokra felhalmozódó gyűrű anyagból származnak, és néha összegyűlnek ezeknek a holdoknak az egyenlítőire, ami megmagyarázza a Pán és az Atlas repülő csészealjak alakját.
"A gyűrűk és ezek holdjai valójában azonos típusú tárgyak - a gyűrűk apró részecskékből készülnek, és ezek a holdak ezeknek a részecskéknek a legnagyobb verziója" - mondta Buratti. "Ezekben a holdakban továbbra is kis részecskék halmozódnak fel, megmagyarázva az egyenlítőjük körül a furcsa szoknyaszerű vonásokat."
A tudósok részletezték az eredményeik Online március 28-án a Science folyóiratban.
- Fotók: A Saturn dicsőséges gyűrűi közelről
- Cassini a Saturnbe merülve furcsa csengetést és egyéb meglepetéseket hoz fel
- Saturn Moon Enceladus robbant a gyűrűk gejzírekkel a gyönyörű Cassini-fotóban
Kövesd Charles Q. Choi-t a Twitteren @cqchoi. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom és tovább Facebook.
