2017 tavaszán a NASA nyilvánosságra hozta azon terveit, hogy mihez fogja használni a hatalmas Űrindító Rendszert (SLS): a Deep Space Gateway építéséhez, egy cisz-hold pályán egy űrállomáshoz, amely lépésként szolgál majd a a Naprendszer feltárása. A mai napig feltételezték, hogy ez egy NASA projekt lesz, amelynek ügynöksége az állomást az SLS több indítása során 2021-től 2026-ig építi fel, szállítva a négy fő modult. A részletek azonban homályosak voltak, a különböző alkatrészek fejlesztésénél különböző vállalkozókkal.
Ma azonban a NASA és az Roscosmos orosz űrügynökség bejelentette, hogy közösen építik a Deep Space Gateway-t. Az ausztráliai Adelaide-ban a 68. Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson Ausztráliában megállapodást írtak alá, és a híreket bejelentették a világnak.
Miben járul hozzá Oroszország? A TASS szerint az orosz tisztviselők kijelentették, hogy egy-három modult biztosítanak az állomás számára, valamint azt a dokkolómechanizmust, amelyet az űrhajó használni fog az állomáshoz közeledve. Oroszország azt is felajánlotta, hogy az állomás egyes részeit elviszi új szuper nehéz emelő rakéta útján. Nem adták meg a rakéta meghatározását, de ez úgy hangzik, mint a fejlesztés alatt álló Angara rakéta, és várhatóan az elkövetkező néhány évben fogja elvégezni az első járatát.
A Deep Space Gateway lesz a NASA emberi űrkutatási erőfeszítéseinek elsődleges célpontja, amint az SLS és az Orion Crew modul elkészül. Az SLS első bevezetésekor 2018-ban pilóta nélküli Orion kapszulát szállítanak egy transz-hold repülésen. Ezután az SLS segítségével az Europa Clipper felrobbantja a jovi rendszert. Eredeti stratégiájuk az volt, hogy 2021 és 2023 között elindítanak egy ideig a Solar Power Electric Bus modult az állomásra, ezt követi a 2024-es Habitation Modul, a 2025 Logisztikai Modul és végül az Airlock Modul 2026-ban.
A NASA ezen a ponton különféle repülési és űrhajózási vállalkozóktól javaslatokat kért az energiamodul és a Habitációs Rendszer fejlesztésére, és nem jelezték, hogy Oroszország bevonása bármilyen hatással lenne ezen modulok felépítésére.
Miután az oroszok bejelentették részvételüket, nem igazán tudjuk, hogy ez hogyan befolyásolja az állomás szerkezetét vagy a modulok konfigurációját. Ez ösztönözheti más űrügynökségeket (mint például az újonnan bejelentett Ausztrál Űrügynökség) a fedélzetre való felvételre.
Az oroszok természetesen részt vettek a Nemzetközi Űrállomás építésében. Biztosították a meghajtáshoz és navigációhoz szükséges Zarya modult, majd a lakóhelyiségekhez tartozó Zvezda modult, valamint a Pirs, Poisk és Rassvet dokkoló modulokat. Az állomás támogatásának felét is nyújtották, beleértve az űrhajósokat is, és az egyetlen módja annak, hogy az embereket az állomáshoz szállítsák Soyuz rakétáikkal. A közelmúltig Oroszország azzal fenyegette, hogy vonzza a Nemzetközi Űrállomás támogatását, még mielőtt készen állna a nyugdíjba vonulásra. De ez év elején megállapodtak abban, hogy 2024-ig, és szükség esetén akár 2028-ig is támogatják az ISS-t. Folytatják a többcélú laboratóriumi moduljuk (MLM) kidolgozását is, amelyet eredetileg 2007-ben terveztek elindítani, és amelyet várhatóan 2018-ban egy időben csatolnak az állomáshoz.
Mielőtt bejelentették a Deep Space Gateway-vel kapcsolatos részvételüket, Oroszország azt mondta, hogy valószínűleg befektetni fognak saját orbitális űrállomás fejlesztésébe, mihelyt az ISS missziója lezárul. Úgy tűnik, hogy egy robot-holdi keringő és landoló robot küldetésen is dolgoznak.
Ez nem csak a Deep Space Gateway bejelentése. Lehet, hogy napelemes vitorlát is kap. A kanadai Űrügynökség mérnökei javasoltak egy kis napelemes vitorla csatlakoztatását a Gateway-hez, amely az űrállomás újbóli orientációjához szolgálhat hajtóanyag nélkül. Ennek körülbelül 50 méter nagysága lenne, és több száz kilogramm hidrogén-üzemanyagot takaríthat meg, amelyet általában a Mély Űrátjáró élettartama alatt használnának. Nézze meg Zak Anatoly kiváló beszámolóit erről a fejleményről a Bolygónk Társasága számára.
További információ: TASS, Interfax
