Kép jóváírása: NASA / JPL
A nemzet új űrképének részét képezi a NASA azon terve, hogy „fejlett távcsöves kutatásokat végezzen a Földhez hasonló bolygókra és más csillagok körül lakható környezetre”. Ennek a kihívásnak a kezelésére a NASA úgy döntött, hogy két különálló küldetést hajt végre, különálló és kiegészítő architektúrákkal, a Terrestrial Planet Finder célja elérése érdekében. A cél a csillagok és a keringő bolygók családi portrékének elkészítése, és azok bolygók tanulmányozása, hogy megtudja, melyek létezhetnek életbe, vagy akár életük is lehet. Mindkét misszió a következő 10-15 évben indulna.
A két küldetés a következő:
* Földi Planet Finder-C: közepes méretű látható fénytávcső, hasonlóan a jelenleg vizsgált 4–6 méteres (13,1–19,6 láb hosszú) változathoz, 2014 körül indul. A fedélzeti koronagráf műszereiben egy központi lemez és más speciális technikák a csillag tükröződésének megakadályozására, lehetővé téve a körülötte lévő tompított bolygók felismerését és jellemzését.
* Földi bolygó Finder-I: többszörös űrhajó, amely 3-4 méteres (9-13 láb) infravörös távcsövet hordoz, pontos alakban, 2020 előtt indul, és az Európai Űrügynökséggel közösen hajtja végre. A többszörös távcsövek által összegyűjtött infravörös vagy hő sugárzás kombinációja, interferometria néven ismert technikával, egy sokkal nagyobb távcsövet szimulál. Ez lehetővé teszi a misszió felderítését és tanulmányozását a TPF-C által megfigyelt szülőcsillagok körül keringő egyes bolygókkal, valamint a TPF-C elérhetetlenségén kívül újakkal is.
A szoláris bolygók megfigyelése látható és infravörös fényben egyaránt lehetővé teszi a tudósok számára, hogy gazdag adatgyűjtést kapjanak, hogy megértsék, milyen kémiai folyamatok zajlanak a bolygó légkörének és felületének különböző szintjein. Ez ahhoz vezet, hogy megértsük, vajon a bolygó valaha is képes-e vagy sem képes-e életét kikötni. E két terv felülvizsgálatát a NASA és a Nemzeti Tudományos Akadémia Csillagászati és Asztrofizikai Bizottsága végzi nyáron. Két másik tanulmányozott architektúrát, a nagy látható koronagráfot és a szerkezetileg csatlakoztatott infravörös interferométert dokumentálják, és további tanulmányokat zárnak be ezen a nyáron.
A Földi Föld bolygót keresőjét a NASA sugárhajtómű-laboratóriuma kezeli, Kaliforniai Pasadena, a NASA Űrtudományi Irodájának, Washington DC-ben. A NASA Origins program része, missziók és tanulmányok sorozata, amely a következő kérdések megválaszolására szolgál: Hol érkeztünk tól től? Egyedül vagyunk?
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
