Kép jóváírása: NASA / JPL
Az Arizonai Egyetem tudósai felfedezték, hogy az Eros, a Föld közeli legnagyobb aszteroida miért rendelkezik ennyire kevés kis kráterrel.
Amikor a Föld közeli aszteroida Rendezvous (NEAR) misszió 2000 februárjától 2001 februárjáig keringtette az Erotist, felfedte egy aszteroidát, amelyet regolittal borítottak - egy laza sziklák, kavics és por réteggel -, és számos nagy sziklával ágyaztak be. Az űrhajó olyan helyeket is talált, ahol a regolit látszólag leesett vagy lefelé folyik lefelé, és felfedezte alatta lévő friss felületet.
De amit a közelben nem találtak, az a sok apró kráter volt, amelyek a tudósok elvárása szerint Eros tájait fogják feldönteni.
"Vagy a krátereket valami törli, vagy kevesebb kicsi aszteroida van, mint gondoltuk" - mondta James E. Richardson Jr, az UA bolygótudományi osztályának.
Richardson a modellezési tanulmányokból azt a következtetést vonja le, hogy a szeizmikus rázkódás az aszteroida kis ütköző krátereinek kb. 90% -át megsemmisítette, amelyek átmérője kevesebb, mint 100 méter, vagy nagyjából egy futballpálya hossza. A szeizmikus rezgések akkor fordulnak elő, amikor az Eros ütközik az űrtörmelékkel.
Richardson, a Regents professzora, H. Jay Melosh és Richard Greenberg professzor, mindegyik az UA hold- és bolygólaboratóriumával rendelkezik, beszámol az elemzésről a Science november 26-i számában.
"Eros csak a Tahoe-tó méretén van - 20 mérföld (33 kilométer) hosszú, 13 mérföld - 8 kilométer" - mondta Richardson. „Tehát nagyon kis térfogata és nagyon alacsony gravitációja van. Amikor egy-két méter vagy nagyobb tárgy eléri az Eros-t, az ütés elindítja a globális szeizmikus rezgéseket. Elemzésünk azt mutatja, hogy ezek a rezgések miként destabilizálják a felületet fedő regolitot. ”
A szikla- és porréteg Eros gyenge gravitációja következtében rázó lejtőkön kúszik, nem pedig összeomlik. A regolith nemcsak vízszintesen lecsúszik, hanem ballisztikusan is elindul a felszínről és „komló” lefelé halad. Richardson szerint nagyon lassan, az idő múlásával az ütköző kráterek feltöltődnek és eltűnnek.
Ha Eros még mindig a fő aszteroid övben lenne a Mars és a Jupiter között, egy 200 méteres kráter kb. 30 millió év alatt teljesülne. Mivel Eros most kívül esik az aszteroida övön, ez a folyamat ezerszer hosszabb ideig tart - tette hozzá.
Richardson kutatási eredményei megegyeznek a NEAR űrhajó bizonyítékaival. Az Eros felületén négyzetkilométerenként (háromötöde mérföld) számított várható 400 kráter helyett átlagosan csak körülbelül 40 ilyen kráter található.
A modellezési elemzés azt is validálja, hogy a tudósok miként gyanítják Eros belső szerkezetét.
"A NEAR misszió azt mutatta, hogy Eros valószínűleg törött monolit, egy test, amely régen egyetlen hozzáértő anyag volt" - mondta Richardson. „De az Eros-t nagy ütésekkel törötték, és elsősorban a gravitáció tartja össze. A bizonyíték olyan hornyok és gerincek sorozatában található, amelyek globálisan és regionálisan egyaránt futnak az aszteroida felületén. "
Nagy ütközések az Eros törése a magjában, de sok kisebb ütés csak a felső felületet törheti. Richardson szerint a nagy törések gradiensének mélysége a belsejében és számos apró törés gradiense a felszín közelében analóg a felső kéreg törésével. „És megértjük a holdkéreg - ott voltunk. A szeizmométereket a Holdra tettük. Megértjük, hogyan terjed a szeizmikus energia az ilyen típusú struktúrán keresztül. "
Az Egyesült Arab Emírségek tudósának elemzése arról, hogy az ütközések által kiváltott szeizmikus rázkódás miként módosította az Eros felületét, néhány további fontos következménnyel is jár.
„Ha végül elküldjük az űrhajókat a Föld közeli aszteroidák közötti bányászati erőforrásokra, vagy eltereljük az aszteroidát a Földdel való esetleges ütközés ellen, akkor a belső aszteroidastruktúra ismerete segít megválaszolni néhány olyan stratégiát, amelyet alkalmaznunk kell. A közeljövőben a minták visszatérési missziói egymást követően kevésbé porózus, koherensebb regolitokkal találkoznak, miközben az aszteroidákba ásnak tovább, mint például az Eros, amelyet szeizmikus rázás tömörített ”- jegyezte meg Richardson.
„És azt is elmondja nekünk a kis aszteroida környezetről, amelyre akkor találkozunk, amikor egy űrhajót küldünk a fő aszteroida övbe, ahol Eros élete nagy részét töltötte. Tudjuk, hogy a kis aszteroidák - a strandlabda és a futballstadion közötti méretűek - odakint vannak. Csak az, hogy törlik az aszteroidákon, mint például az Eros, lévő „aláírásaikat” - mondta Richardson.
Ez a megállapítás azért fontos, mert a nagy aszteroidák krakkolási rekordja közvetlen bizonyítékot szolgáltat a kis főöves aszteroidák méretére és populációjára. A földi teleszkópos felmérések néhány, a kicsi főövű aszteroidát katalogizáltak. Tehát a tudósoknak ezen objektumok népesség-becsléseit elsősorban a látható krakkolási nyilvántartásokra és az aszteroida ütközéses történelem modellezésére kell alapozniuk - mondta Richardson.
Eredeti forrás: UA sajtóközlemény
