Az ExoMars misszió Trace Gas Orbiter elemezte a marsi légkört, meglepően kevés nyomot találva a metánra.
(Kép: © ESA / ATG medialab)
A tudósok évek óta zavarba ejtik a metán jelenlétét a Marson.
A gáz korábban észlelték a Vörös Bolygón. Mivel a Földön a metán nagy része biológiai eredetű, a tudósokat elkábította annak a kilátása, hogy a Marson lévő metán az élő szervezetekből is származhat.
A rejtély mélyül. Ma (április 10-én) a kutatók közölték az első eredményeket a Trace Gas Orbiter (TGO), az az űrhajó, amely a Vörös Bolygót körözte, és az európai vezetés alatt az élet jeleit szimatolta. ExoMars küldetés. A tudósok meglepetésére a TGO 2018 áprilisától 2018 augusztusáig tartó korai megfigyeléseiben alig talált metánnyomot.
"A TGO a legérzékenyebb eszköz a metán mérésére a Marson" - mondta Oleg Korablev, aki a légköri kémiai lakosztály (ACS) fő kutatója a TGO-nál és egy tudós az Orosz Tudományos Akadémia Űrkutató Intézetének. "Csak a nagyon, nagyon alacsony felső határokat jelenthetjük be."
Korablev és kollégái által a legpontosabb felső határ mindössze 0,012 rész / milliárd (ppb) volt - ez több nagyságrenddel alacsonyabb, mint amit a tudósok elvártak volna a felszínen a felszínen kimutatott metán alapján. A NASA Mars rover Curiosity. (A kíváncsiság az előző évek azonos időszakában 0,41 ppb metánszintet fedezett fel.)
Az eltérés azt jelentené, hogy a metán elpusztul a marsi légkör alsó partján. De a tudósok még nem tudják, hogyan.
"Két teljesen független eszközünk van, amelyeket két teljesen független csapat elemzett, és ugyanazok az eredmények származnak" - mondta a mai sajtótájékoztatón az újságíróknak Håkan Svedhem, az Európai Űrügynökséggel foglalkozó TGO projekttudós. Az ACS mellett a TGO-nak van még egy NOMAD néven ismert gázmérő eszköz is (Nadir and Occultation for Mars Discovery).
A kutatók az eredményeket az Európai Földtudományi Unió éves találkozóján mutatták be Bécsben. Megállapításaik is voltak ma megjelent a Nature folyóiratban.
Marco Giuranna, a római Istituto Nazionale di Astrofisica tudósa, aki nem vett részt a kutatásban, azt mondta, hogy nem meglepő, hogy a TGO-hoz hasonló űrhajók nem észlelnek metánt, mivel ennek a gáznak a Marson való jelenlétére valószínűleg átmeneti emissziós szintek vannak jellemzők. helyett globális jelenlét révén.
"Mivel a metán koncentrációja általában nagyon alacsony a Mars légkörében, a metán tüskék vagy impulzusok a Marson csak alkalmanként észlelhetők - amikor a roverek, leszállók vagy keringtetők a megfelelő időben a megfelelő helyen vannak," - mondta Giuranna, aki a Mars Express Planetary Fourier spektrométer műszerének fő kutatója elmondta a Space.com-nak egy e-mailt. "Következetesen, az új Mars Express-tanulmányunkban egyetlen egyértelmű detektálás mellett nem detektáltunk metánt." (A hónap elején a Nature Geoscience folyóiratban a Giuranna közzétette ezeket a Mars Express keringtetője által megfigyelt 2013. évi metáncsomóra vonatkozó eredmények.)
A tudósok mégis azt jósolták, hogy a koncentrált metángömböknek globális forgalomba kell kerülniük a Mars körül, és hogy a TGO-nak fel kellett volna fedeznie a háttér szintjén jelen lévő gáz egységes egyenletes eloszlását.
Az új tanulmány szerzői szerint a TGO metándetektálásának hiánya és a felszínen a kíváncsiság által pozitív metándetektálás összeegyeztetése érdekében olyan mechanizmussal kell rendelkeznie, amely ezerszer gyorsabban pusztítja el a gázokat az alsó légkörben, mint ahogy azt a szokásos kémia előrejelzi. .
"Úgy tűnik, hogy a Marson lévő metán gyorsan megjelenik és eltűnik, ami arra utal, hogy létezik olyan pusztító mechanizmus, amely hatékonyan képes eltávolítani ezt a gázt a légkörből" - mondta Giuranna.
A kutatók néhány magyarázatot javasoltak arra, hogy hova kerülhet a Marson lévő metán - hogy lehet süllyed a marsi szikla és a talajvagy kémiai kötés erodált kvarc szemcsékkel, vagy létezés megsemmisíti reaktív elemek által homokdűnék eltolódásakor - de ezek a hipotézisek nagyrészt számítógépes szimulációkon és földi laboratóriumi kísérleteken alapulnak.
Giuranna feltételezte, hogy a Mars időjárása befolyásolhatta a TGO megfigyeléseit, mivel az egyik legerősebb, bolygókat körülvevő porviharok soha nem látott a Marson, 2018 júniusában kezdődött.
"Ennek fontos hatása lehet az eredményekre, mivel a marsi porviharok a légköri metán lehetséges süllyedését jelentik" - mondta Giuranna. A TGO kutatói szerint a vihar előtt szigorú felső határértékeket állapítottak meg a metánra, és Korablev azt mondta újságíróknak: "Még mindig nem látunk metánt a porvihar után."
Más tudósok nem feladták azt a reményt, hogy a TGO végül nagyobb metánkoncentrációkat fedez fel.
"Türelmesebbnek kell lennünk a TGO-val, mert az egyik dolog, amit megtanultunk, az, hogy a metán történet tele van meglepetésekkel, és minden bizonnyal még több várható" - Chris Webster, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának vezető tudósa, Kalifornia Pasadena. , aki szintén nem vett részt a kutatásban, egy e-mailen mondta a Space.com-nak. "Nem lepné meg, ha a TGO a jövőben valamilyen metánt észlelne."
És annak ellenére, hogy a metán jelenlétét a Marson potenciális biológiai aláírásnak tekintik, Svedhem szerint a TGO megállapításai nem feltétlenül csapást jelentenek a Marson való élet meglétére.
"A metán első felismerése által kiváltott spekulációk hangsúlyozták a kapcsolatot a földi metántermelés és a földi élet között" - mondta Svedhem az újságíróknak. "De az élet számos más aspektusánál nem állít elő metánt. Tehát nem mondhatjuk el azt, hogy ezt kizártuk volna."
- A Mars légköre: összetétel, éghajlat és időjárás
- 7 legnagyobb Mars rejtély
- Az ókori Mars támogatta volna az életet (fotók)
