Egy helyreállító hajó az űrhajó 2019. március 8-i robbantása után az SpaceX első Crew Dragon kapszuláját az Atlanti-óceánból vonja ki.
(Kép: © Cory Huston / NASA)
Az Egyesült Államok körüli útja az űrrepüléshez az önellátáshoz újabb fordulatot vett.
Szombaton (április 20.) egy SpaceX Crew Dragon kapszula rendellenességet tapasztalt a SuperDraco menekülési motorjainak tesztelése során, amelyeket úgy terveztek, hogy az űrhajósok kiszabadítsák a veszélyeket az indulási vészhelyzet esetén.
Senki sem sérült meg, de a kapszula - amely az elmúlt hónapban sikeresen csavarodott demonstrációs misszióval repült a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) - valószínűleg súlyos károkat okozott.
Ennek az űrhajónak a tervek szerint a nyáron repülés közbeni abortusz-kísérletet hajtanak végre, ez a SuperDracos csavarozat nélküli próbája lesz, amely előkészíti az utat az SpaceX első személyzetének a NASA ISS-jéhez vezető útjára. Tehát, ha ez a Crew Dragon nem tud menni, ezeket a kulcsfontosságú mérföldköveket jelentősen vissza lehet tolni.
A késés alig láthatatlan; az amerikai űrhajósok amerikai talajról történő elindításának ütemterve az elmúlt években többször jobbra tolódott.
Töltse fel a shuttle cipőjét
Az Egyesült Államok 2011 júliusa óta, amikor a NASA űrrepülőgép-flottája 30 éves szolgálat után vonult vissza, segítség nélkül nem tudott segítséget eljuttatni pályára és körüli pályára. Azóta a NASA az orosz Sojuz űrhajón fedélzetet vásárolt, több mint 80 millió dollárért, jelenlegi árakon. (A Virgin Galactic fellépett két legénységi űrrepülés 2018 december óta, de a vállalat SpaceShipTwo egy suborbitális jármű.)
Ez a függőség mindig átmeneti lesz. A NASA 2010-ben kezdte el finanszírozni a kereskedelmi személyzet tevékenységeit annak érdekében, hogy ösztönözze a privát űrhajós taxik fejlesztését, amelyek kitöltik a shuttle cipőjét. A NASA a következő évben összesen közel 270 millió dollárt ítél oda négy vállalatnak - SpaceX, Boeing, Blue Origin és Sierra Nevada - az ilyen munkáért.
A korai időkben a kitűzött cél az volt, hogy legalább egy amerikai magánszemélyzet-szállító járművet felállítsanak és futtassanak2016 végéig.
2014-ben a Boeing és az SpaceX kiemelkedett a csomagból, több milliárd dolláros díjjal a NASA Kereskedelmi Crew Programjában. A Boeing 4,2 milliárd dollárt kapott fejlesztésére CST-100 Starliner kapszula, és az SpaceX 2,6 milliárd dollárt tett ki Legénység sárkány. Abban az időben a NASA szerint a cél az volt, hogy ezen kapszulák közül legalább egy 2017-ig működőképes legyen.
A korai menetrendi csúszás elsősorban azért történt, mert a kongresszus nem különített el elegendő forrást a kereskedelmi személyzet számára - mondta a NASA tisztviselői. A Boeing és az SpaceX egyaránt technikai problémákat tapasztalt a közelmúltban, ami növeli a késéseket.
Problémák a tesztállványon
Boeing például azt tervezte, hogy egy csavar nélküli próba küldetést indít az ISS-hez - ez a vállalat megegyezik a SpaceX nemrégiben elkészült Demo-1 repülés - 2018 augusztusában.
A tavaly júniusban azonban egy probléma merült fel a Starliner indító-megszakító motorok tesztelése során. Röviddel ezután a Boeing képviselői bejelentették, hogy a társaság 2018 végére vagy 2019 elejére visszateszi az Orbital Flight Test (OFT) néven ismert tesztelési missziót.
Az OFT-t hamarosan 2019 márciusra, majd áprilisra, májusra és végül augusztusra váltották át. A Boeing képviselői ezt a legújabb csúszást az esetleges konfliktusoknak tulajdonították egy másik misszióval, amelyet tavasszal indítottak el a floridai Cape Canaveral légierő állomásról; A Starlinernek csak egy kétnapos ablaka lett volna májusban, hogy felkeljen és kiszálljon, és így volt túl szoros a kényelem érdekében.
Az OFT a Starliner indítási-megszakítási rendszerének teljes bekapcsolt tesztje után fordul elő. A "pad megszakítási teszt" -re a tervek szerint valamikor nyáron kerül sor.
A Boeing továbbra is azt tervezi, hogy az első személyzettel végzett kísérleti repülését az év végéig repül az ISS-be - mondta a cég képviselői. Valóban, A NASA kereskedelmi személyzetének ütemterve felsorolja a "2019 vége" jelenlegi célidőpontként.
A SpaceX célja, hogy júniusban elindítsa a repülés közbeni megszakítási tesztet. Ha ez sikeres lett volna, akkor az ISS-hez tartott demonstrációs misszió, Demo-2 néven már júliusban el is indult volna. Ezek a határidők szinte minden bizonnyal megváltozik a szombat rendellenessége miatt, de túl korai lenne dönteni, hogy mennyi.
"Kétségkívül késések vannak, mert nyilvánvalóan mind a kapszulát, mind a tesztállványt elvesztették" - mondta John Logsdon, az űrpolitikai szakértő, a George Washington Egyetem washingtoni Elliott Nemzetközi Ügyek Iskolájának politológia és nemzetközi ügyek professzora. DC
"De szerintem körültekintően várhatunk, amíg megkapunk egy kicsit több információt, mielőtt elkezdenénk beszélni arról, hogy hetekről, hónapokról vagy évekről szól" - mondta a Space.com-nak.
Az üzlet része
Logsdon azt is hangsúlyozta, hogy az ilyen visszaesések nem különösebben meglepőek; jönnek egy új legénységű űrhajó fejlesztésének a területével.
"Már ezen az úton mentünk már korábban" - mondta. "Emlékeztetned kell az embereket, hogy a motorok felrobbantottak az ingajárat fejlesztése során, és egyértelműen, hogy volt Apollo 1 tűz."
(Az a tűz, amely 1967. január 27-én indult egy próbaüzem során, a NASA egyik legnagyobb tragédiája volt. Gus Grissom, Ed White és Roger Chaffee űrhajósok életét követelték.)
A NASA tisztviselői ugyanezt állították, hangsúlyozva, hogy a szombati szerencsétlen esemény lehetőséget kínál arra, hogy a Crew Dragon jobb, biztonságosabb járművé váljon.
"Ezért teszteljük" - mondta Jim Bridenstine a NASA vezetője nyilatkozatában. "Megtanuljuk, elvégezzük a szükséges kiigazításokat és biztonságosan haladunk tovább a Kereskedelmi Crew programunkkal."
Itt van még egy lecke - az Apollo 1 tűzje, a kompok veszteségei Kihívó és Kolumbia és más űrrepülési katasztrófák fúrtak bennünket.
"Ez bizonyíték arra, hogy nehéz embereket küldeni az űrbe" - mondta Logsdon. "Úgy gondolom, hogy fontos mély levegőt venni, felmérni, mi történt, és kijavítani, mert vissza kell szereznünk az embereket elindító képességünket."
- Fotótúra: A Boeing CST-100 Starliner űrhajója hangárán
- A SpaceX Crew Dragon úgy néz ki, mint egy pirított pillecukor, a tüzes újbóli belépés után
- Fotókban: A színfalak mögött Nézd meg a SpaceX Crew Dragon űrhajóját
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
