Az Európai Űrügynökség három küldetés működését kibővítette: a Mars Express, a Venus Express és a Cluster, egészen az év végéig, hivatkozva mindhárom küldetés „kiváló” kutatási eredményeire. Monica Talevi, az ESA szóvivője mindegyik küldetést legalább egyszer meghosszabbította a történelem során - de mindegyik megéri.
"A tudományos közösség elismeri, és az ESA elismeri, hogy ezek a missziók kiváló eredményeket hoztak" - mondta.
Mars Express
A Vörös Bolygó első európai küldetése, a Mars Express 2003 vége óta kering a Marson. A Mars felszínének nagyfelbontású színes képein túl az űrhajó ásványtani bizonyítékokat sugároz a folyékony víz jelenlétére a marsi történelem során és részletesen tanulmányozta a marsi kéreg sűrűségét. A Mars Express volt az első űrhajó, amely a bolygó légkörében keringő pályáról felismerte a metánt. Radar-műszere, amely elsőként a Marsra repült, visszatért úttörő felszín alatti hangmérésekhez, amelyek a vízjég földalatti lerakódásait mutatják. A misszió úttörő betekintést nyújtott be a marsi légkörbe is, ideértve az aurora észlelését a szélesség közepén, és új becsléseket készített a Mars légkörének az űrbe jutásának sebességéről.
A missziót a múltban kétszer meghosszabbították, a legutóbbi 2009. májusáig tartott. Ez a harmadik meghosszabbítás lehetővé teszi a Vörös Bolygó missziójának a folytatását, amely többek között a következőket foglalja magában: annak felszínének, a felső légköri rétegek megfigyelése változó napsugárzási körülmények között, a légkörben lévő metán megfigyelése és a felület nagy felbontású leképezése.
Venus Express
Mivel a Venus 2006. áprilisában elérte a Venus Express, először térképezi a Vénusz ártalmas és vastag légkörét világszerte és 3D-ben. Az adatokkal a tudósok kiterjedt meteorológiai térképeket készítettek a Vénuszról, amelyek a szélmezők és a hőmérsékletek, valamint a légkör kémiai összetételének mérését szolgálják.
Az űrhajó a bolygó dinamikus felhőrendszerére nézett, ideértve a feltűnő, két szemű légköri örvényét is, amely uralja a déli pólusot. Megállapította, hogy vízmolekulák menekülnek az űrbe, konkrét bizonyítékok a villámlásról a velencei légkörben, és a forró felület infravörös pillantása.
A korábban egyszer meghosszabbított, 2009 májusáig tartó időszakra a következő kiterjesztett fázist arra használják, hogy javítsák a tudósok megértését a Vénusz klímájának működéséről, és felkutassák a feltételezett aktív vulkanizmust a bolygó felszínén.
Fürt
A klaszter csillagképét 2000 nyarán indították és 2001 elején kezdték meg működni. Azóta a négy műholdas küldetés a Föld saját magnetoszféráján, a bolygónkat körülvevő mágneses buborékon kémkedett. Munkája új betekintést nyer a Naprendszer által a Föld közeli környezetbe gyakorolt hatás szempontjából.
A klaszter úttörő mérései az űrben zajló elektromos áramokról, felfedték a fekete aurora természetét, és felfedezték, hogy a plazma - a Földet körülvevő töltött részecskék gáza - hullámokat generál. amely újrakonfigurálja a mágneses teret és nagy mennyiségű energiát bocsát ki.
A klaszter küldetését a múltban kétszer meghosszabbították, 2009. júniusáig. Az új kiterjesztés lehetővé teszi a Föld pólusai feletti aurális régiók tanulmányozását, és kibővíti a magnetoszféra, különös tekintettel annak belső régióját.
Forrás: ESA
