A Rosetta űrhajó kacsa üstökösének lassan megváltozott a színe, miközben az űrben átjutott, vörösről kékesre, majd ismét vörösre.
Egy új, február 5-én a Nature folyóiratban megjelent cikk szerint a színváltozás jele egy vízciklusnak az első üstökösön, amelyet valaha az emberi szonda meglátogatott. Ahogy a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstökös (a Rosetta üstökösének teljes neve) áthaladt a határ körül a nap körül, a fagyvonal néven ismert jelet, a jég felületén gázzá fordult, és űrbe szublimálódott. Amikor ez megtörtént, az üstökös felületén egy piszkos jégréteg, vöröses porral tele, kiürült a vákuumba, felfedve az alább a kékesebb, tisztább jégréteget.
Úgy tűnik, hogy az üstökösnek saját "évszakai" lennének.
Az itt leírt változások hosszú ideig, 2015. január és 2016. augusztus között zajlottak - írta a kutatók. Ez volt Rosetta idejének középpontja az üstökösön. Az Európai Űrügynökség keringője 2014. augusztus 6-án érkezett meg, és 2016. szeptember 30-án összetört az üstökösön.
Valójában két ellentétes ciklus volt a munka során az üstökös körül - írta a kutatók. A nap megközelítése és a fagyvonal átlépésekor - a Földnek a naptól való körülbelül háromszorosától való távolsága - ennek az érintetlen, kék felületnek a kitettsége volt. De a kóma, a porból és gázból álló szilárd mag körül zavaros régió, vörösödött.
Mi okozta a vörösödést? "Szerves anyagból és amorf szénből készített szemek a kómában" írták a kutatók.
Más szavakkal, az összes olyan szénben gazdag por, amely az üstökös felületén elolvadt, abbahagyta a vörösödöt, és a kóma vörösödését kezdte.
Miután az üstökös ismét elmozdult a naptól, szilárd magja újra megpirult, miközben a por ismét lerakódott a sejtmag felületére.
Ezek a változások, amelyeket hónapok óta látnak egy színes érzékeny fényképezőgépről, amelyet Rosetta az üstökösre edzett, a Földről nem voltak volna láthatóak - mondta a kutatók egy nyilatkozatban. A földi távcsövek nem tudják pontosan megkülönböztetni egy távoli üstökös magját és kómáját. És az üstökösök gyakran átmeneti változásokon mennek keresztül, amelyek összezavarhatják a távcsövet, amikor rövid pillanatfelvételeket látnak az üstökösről. Rosetta kétéves megfigyelése lehetővé tette a hosszú távú trendek robusztusabb elemzését.
Annak ellenére, hogy a Rosetta küldetése véget ért, a kutatók írták, még mindig sok adat van hátra, hogy átvilágítsák, és valószínűleg további ilyen jellegű felfedezéseket tárnak fel.
