Emlékezz, mikor a New Horizons a Jupiter mellett elhaladt Pluton felé vezető úton. A kutatóknak esélyük nyílt ezeknek az adatoknak a átmásolására, és a héten felfedezések sorozatát jelentették be: sarki villámlások, göndör gyűrűk, vulkánkitörések az Io-n és még sok más.
Az New Horizon célja Plútó lehet, de van idő ideje ölni időről időre. Lehet, hogy gyűjtenek némi tudományt az út mentén. Az űrhajó 2007. február 28-án repült a Jupiter mellett, és felvette az értékes gravitációs sebességfokozást. A nyolcadik űrhajó szoros találkozást tett a Jupiterrel, és éppen azok előtt, akik értékes új betekintést fedtek fel a Jupiterre és műholdaira.
Amikor az űrhajó közeledett a Jupiterhez, a missziótervezők körültekintően megtervezték a 700 megfigyelést, amelyeket a New Horizons készíteni akart. Valójában ez kétszerese a Plútó rövid repülési tervének, amelyet 2015-re terveztek. Gyűjteményük kiemelkedő tudományos kérdésekre összpontosított, amelyek további vizsgálatot igényeltek; hogy megkíséreljék a tudósoknak valamilyen módon bezárni azokat a rejtélyeket, amelyeket a korábbi űrhajók repültek.
A lista tetején a Jupiter időjárása van. Az New Horizons látható fény, infravörös és ultraibolya sugárzás segítségével megfigyelte a bolygó felhőit. Látta, hogy az ammóniafelhők mélyebbre emelkednek, és hő indukálta villámcsapások a sarki régiókban - az első sarki villám a Földtől eltekintve.
Az űrhajó a Jupiter feszült gyűrűire is összpontosított. A részletes megfigyelések anyagcsomókat tártak fel, amelyek jelezhetik, hogy a gyűrűk belsejében nemrégiben történt ütés. Csakúgy, mint a Szaturnusz, a Jupiternek apró holdjai vannak, amelyek pásztorként szolgálnak, tartva a gyűrű anyagát.
Az New Horizons fényképezőgépeit a Jupiter vulkáni holdjellel is összpontosította. Az űrhajó 11 különféle méretű, különböző méretű vulkáni hullámot észlelt, és 36 pontot láthatott a Holdon az infravörös spektrumban. E vulkánok közül háromot láttak először.
Végül az űrhajó megmérte a Jupiter mögött végbemenő mágneses farkot. Az New Horizons látta, hogy az Io által kibocsátott anyag a farok mentén mozog nagy, sűrű, lassan mozgó foltokban, amelyeket a mágneses mező fog el.
Az New Horizons már félúton van a Jupiter és a Szaturnusz pályája között, és több mint 1,19 milliárd km-re (743 millió mérföld) van a Földtől.
Eredeti forrás: JHU APL sajtóközlemény
