2015. július 14-én a Új láthatár Az űrszonda története történt, amikor az első űrhajó lett, amely Pluton törpe bolygójának repülõgumóját vezette. Azóta áthalad a Kuiper-övön, hogy csatlakozzon Voyager 1 és 2 csillagközi térben. Ennek a mérföldkőnek az elérésével sokan azon gondolkodnak, hogy hova továbbítsuk űrhajóinkat.
Természetesen vannak olyanok, akik azt javasolják, hogy a látnivalóinkat a legközelebbi csillagra állítsuk - különösen a csillagközi utazások és az exoplanet vadászok támogatói. Amellett, hogy a Föld közvetlen szomszéda, emellett létezik egy vagy több exoplaneta is ebben a rendszerben. Az exoplanetek létezésének megerősítése lenne az egyik fő ok. De ennél is nagyobb eredmény lenne!
A Földtől 4,3 fényévre található Alpha Centauri rendszer három csillagból áll - Alpha Centauri A, B és C (más néven Proxima Centauri). Az exoplanet vadászok évek óta megoszlanak abban a kérdésben, hogy van-e bolygórendszerük vagy sem. Ez 2008 februárjában kezdődött, amikor az európai déli megfigyelőközpont chilei La Silla létesítményében dolgozó európai megfigyelők egy lehetséges exoplanetot kerestek az Alpha Centauri B körüli pályán - amelyet Alpha Centauri Bb-nek jelöltek.
A Doppler-spektroszkópia módszerével rögzítették az Alpha Centauri B sugársebessége és szín-spektrumának méréseit négyéves időszak alatt. Ezután statisztikai szűrőket alkalmaztak az ismert varianciaforrások eltávolítására, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy amit észleltek, valójában egy bolygó, nem pedig a háttérzaj.
2012 októberében egy cikkben, amelyet eljuttattak a tudományos folyóirathoz Természet, hivatalosan bejelentették az Alpha Centauri Bb létezését. A csoport szerint a bolygó tömegében hasonló volt a Földhöz, és az Alpha Centauri B körüli körüli keringte a lakhatósági zónájában (más néven: „Goldilocks zóna”). Ez tette a legközelebbi Föld-szerű exoplanettává, amelyet eddig fedeztek fel.
Három évvel a bejelentés után, 2015 októberében, az Oxfordi Egyetem kutatói „Ghost in the Time sorozat” című tanulmányt tettek közzé, amely jelezte, hogy az eredeti elemzésben vannak hibák. A cikk szerint az ESO csapata által megfigyelt jel természetesen az eredeti adatok „ablak funkciója”, más néven. szellem jel volt.
Ugyanakkor 2015 márciusában ugyanaz a tudományos csapat publikált egy olyan dokumentumot, amely más, az Alpha Centauri B körüli körüli körüli keringő idegen világ létezését javasolja. A Hubble űrteleszkóp adatainak felhasználásával bizonyítékokat fedeztek fel a B-csillag előtti esetleges tranzitról. Ha megerősítik, ezt a bolygót Alpha Centauri Bc-nek hívják, és láthatóan túl közel van a szülőcsillaghoz az élet támogatásához.
Ezért olyan tudósok, mint Dr. Debra Fischer - a Yale Egyetem csillagászati professzora és a Planetary Society tagja, amely több száz exoplanettát fedeztek fel - az Alpha Centauri rendszerbe irányuló küldetést javasolják. Amint azt a Space Magazine e-mailben mondta:
„A Kepler-misszió bebizonyította, hogy szinte minden csillagnak vannak bolygói, és olyan bolygót találtunk, amelyek keringő csillagokat bináris rendszerekben mutatnak, amelyek nem különböznek túl nagy mértékben az Alpha Centauri-tól. Jó fogadás, hogy vannak olyan bolygók, amelyeket még nem találtunk meg, a jelenlegi pontosság alapján ... Valószínűleg egy űrhajóra kerül egy alacsony földi pályán, megfelelő mérési pontossággal, hogy észleljék a rendszerben kicsi sziklás bolygót. Ha megtaláljuk őket, akkor nagyon motiváltak leszünk, hogy robot űrhajókat küldjenek életre. ”
Természetesen az űrhajó elküldése a legközelebbi csillagrendszerhez nagy kihívást jelent. Amint azt egy nemrégiben írt cikkben kifejtettük - meddig tartana eljutni a legközelebbi csillaghoz? - még a legfejlettebb technológiánkkal is - ezer évbe telik el az Alpha Centauri elérése - 72 000 és 81 000 között. Tekintettel arra, hogy 3000–4000 generáció telt el a dobás és az érkezés között, ez aligha érdemes.
Még a leggyorsabb sebesség számítása is, amelyet valaha egy űrhajó elért - 240 000 km / h (150 000 mérföld / h), amelyet a Helios 2 szonda az 1970-es évek végén - az utazás továbbra is óriási 19 000 évig tart. Annak érdekében, hogy ez az utazás egyetlen életciklusú legyen, amelynek során az űrhajó eljuthat az Alpha Centauri-ba, és rádióadhatja eredményeit, valami új és kísérleti fejlesztést kell kidolgozni.
Évtizedek óta megfontolják az atomenermiai meghajtástól és a napelemes vitorlaktól kezdve az ötleteket, és ezeknek a javaslatoknak néhány része a lehetőségek körébe tartozik. A dolgok radikálisabb végén olyan fogalmakat javasoltak, mint például a nukleáris impulzusú űrhajók (azaz a Project Orion), a fúziós tárolás (azaz a fent bemutatott Project Daedalus) és a fúziós forrasztók - olyan ötletek, amelyek megvalósítása, bár lehetséges, hihetetlenül drága lenne. .
És bár ezeknek a fogalmaknak a megvalósítása rövid távon megvalósítható (és a jelenlegi technológiát alkalmazva), mások még mindig nagyon sok az elméleti szakaszban, például az Alcubierre „Warp” meghajtó. Még mindig vannak mások, például a rádiófrekvencia-üreges vontató (más néven a Cannae vagy az EM-meghajtó), de a tudományos közösség sokainak megelégedésére nem.
De amint azt Fischer elmagyarázza, az ilyen típusú kihívások korábban nem álltak meg. És számos lehetőség van az asztalon, amelyek fejlesztésének hasznos alkalmazásai lehetnek a Földön.
"Amikor megvizsgálja az energiaigényt, ez félelmetes cél" - mondta. „De azért, hogy legyőzzük az esélyeket, soha nem álltunk meg minket. Ki kell kitalálnunk, hogyan gyorsítsuk fel a hálózatba kapcsolt robot űrhajók rajját, hogy 40 év múlva elérjék ezt a csillagrendszert. „A vevőket olyan érzékenységgel kell felépítenünk, hogy üzeneteket vehessünk az Alpha Cen robotokból. E kérdések megoldásának módja ugyanolyan hatásos lesz a technológiának, mint a mobiltelefonok, a laptopok vagy a GPS. ”
A célállomástól függetlenül, az űrkutatás területén minden merész új lépésnek komoly tervezést és alapos mérlegelést kell tartalmaznia. Most, hogy hatékonyan felfedeztük a Naprendszert, a túllépés komoly kihívás lesz. De amint az űrkutatás története tanít nekünk, a nagy kihívás elfogadása nagyszerű módja annak, hogy a legjobbakat bemutassuk bennünk.
Még akkor is, ha a cél első pillantásra felülmúlhatatlannak tűnik, a célkitűzés megvalósítása sok nagyszerű és érdekes áttörést eredményezhet, amelyek közül néhánynak messzemenő előnyei vannak. Amint hozzátette Fischer, az Alpha Centauri következő célkitűzésének beállítása ugyanolyan ambiciózus, mint az őseink úgy döntöttek, hogy a Holdra mennek, és hasonló jutalmakat kínálnak.
"Az Alpha Centauri feltárása az emberiség nagy jövőképe" - mondta. „Az 1960-as években Apollo-missziókat küldtünk a hold felfedezésére, és az emberiség éppen egy újabb nagy ugrást tett a New Horizons misszióval, naprendszerünk legkülső részeire utazva. A következő nagy lépés lehet egy küldetés küldése az Alpha Centauri-ba. ”
Remélem, hogy néhány radikálisabb ötletünk gyümölcseit kezd elhozni az elkövetkező években. Egyébként az Alpha Centauri-ba irányuló missziók nagyon lassú hajó jellegűek lesznek, és szeretném élni, hogy megnézem, mi valójában ott van!
