A Szaturnusz legföldebb holdja kissé kevésbé valószínű, hogy otthont ad az életnek, köszönhetően a kvantummechanikának, a furcsa szabályoknak, amelyek szabályozzák a szubatomi részecskéket.
A Titan, a naprendszerünk második legnagyobb holdja a Jupiter Ganymede után, két szempontból egyedülálló: két kutató meggyőzte, hogy ez a hold földönkívüli életet kínálhat: Naprendszerünkben ez az egyetlen hold, sűrű légkörben, és ez az egyetlen test az űrben, a Földön kívül, amelyről ismert, hogy a felszínén feltétlenül folyadékkészletek vannak. Titan esetében ezek a medencék frigid szénhidrogén-tavak, közelebb a kocsiban található benzinhez, mint a Föld óceánjai. Egyes kutatók azonban azt sugallták, hogy ezekben a medencékben bonyolult struktúrák léphetnek fel: olyan különleges tulajdonságokkal rendelkező buborékok, amelyek utánozzák az összetevőket, amelyek szükségesek voltak a bolygónk életéhez.
A Földön a lipidmolekulák (zsírsavak) spontán módon buborék alakú membránokba rendeződhetnek, amelyek akadályokat képeznek az ismert életformák sejtjein. Egyes kutatók szerint ez volt az élet első szükséges összetevője, amint a Földön kialakult.
A Titánon a kutatók a múltban spekuláltak azzal, hogy ekvivalens buborékkészlet válthat ki, amelyek nitrogén alapú molekulákból állnak, azotoszómáknak nevezik őket.
De ahhoz, hogy ezek a struktúrák természetesen létrejöhessenek, a fizikának éppen a Titánon ténylegesen fennálló körülmények között kell működnie: körülbelül mínusz 300 fok (mínusz 185 Celsius fok) hőmérséklete folyékony víz vagy atmoszférikus oxigén nélkül.
A korábbi tanulmányok, amelyek molekuláris dinamikai szimulációkat alkalmaztak - ezt az eljárást gyakran használják az élet kémiájának vizsgálatára -, arra utaltak, hogy az ilyen buborékszerkezetek kialakulnának és elterjednének egy olyan világban, mint a Titan. De egy új cikk, amelyet a Science Advances folyóiratban január 24-én jelentettek meg, arra utal, hogy a korábbi szimulációk tévesek voltak.
A kvantummechanikát is magában foglaló összetettebb szimulációk segítségével az új cikk kutatói a termodinamikai életképesség szempontjából vizsgálták a szerkezeteket.
Íme, mit jelent ez: Helyezzen egy labdát egy domb tetejére, és valószínűleg alul lesz, egy alacsonyabb energiájú helyzetbe. Hasonlóképpen, a vegyi anyagok általában a legegyszerűbb, legkevesebb energiájú mintázatban rendezik őket. A kutatók meg akarják tudni, hogy az azotoszómák lennének-e a legegyszerűbb és leghatékonyabb elrendezés ezekre a nitrogént hordozó molekulákra.
A Titan "szigorú teszt az élet korlátain", a kutatók írták papírjukban. És ebben a szerepben a hold kudarcot vall. Az azotoszomák, a szimuláció kimutatta, csak nem termodinamikailag életképesek a Titanon.
A kutatók nyilatkozata szerint ez a munka segíthet a NASA-nak kitalálni, hogy milyen kísérleteket kell végrehajtania a 2030-as évekre tervezett Dragonfly Titan-missziójára. Még mindig elméletileg lehetséges, hogy az élet kialakult a Titánon - mondta a kutatók a cikkben, de ez az élet valószínűleg nem járna valami olyannel, amelyet felismernénk sejtmembránként.
