Elon Musk számára mindig a Marsról volt szó. Musk és az ő SpaceX társasága nem mindig ismertették pontosan, hogy pontosan hogyan jutnak el a Marsra. De a SpaceX tizennégy éves sziklás erőfeszítése arra irányult, hogy az embereket olcsóbbá tegyék az űrbe, és a Marsra juttassák.
Musk mutatott fel tippeket az út mentén. Az egyik legmerészebb a 2016. évi Code Conference-en tett nyilatkozata. A konferencián azt mondta: „Azt hiszem, ha a dolgok a tervek szerint alakulnak, valószínűleg 2024-ben képesek vagyunk az embereket elindítani, 2025-ig érkezve”.
Ezt a következőképpen magyarázta: „Az alapvető játékterv az, hogy 2018-tól kezdve minden Mars lehetőséggel küldetést küldünk a Marsra. Körülbelül 26 havonta fordul elő. Olyan rakományszállítást indítunk a Marsba, amelyre az emberek számíthatnak.
Ezek az észrevételek minden bizonnyal kiküszöböltek minden kétséget kizáróan, hogy a Mars a cél.
A Musk legfrissebb Tweet-je azonban arra töprengett, vajon a Mars csak lépcsőfok lesz-e a Naprendszer távolabbi célpontjaihoz. Szeptember 16-án Musk tweetelt:
Kiderült, hogy az MCT jóval meghaladja a Marsot, tehát új névre lesz szükség…
És az új név az Interplanetary Transport System (ITS).
Tehát a SpaceX kidolgozza a Marson túlmutató terveket? A Mars felé irányuló rakományrepülések tervezésének központi eleme van-e az egész erőfeszítésnek? A név változása a Mars Cargo Transporter (MCT) helyről a bolygóközi szállítási rendszerre (ITS) jelzi a fókuszváltozást? Ezekre a kérdésekre hamarosan, szeptember 27-én választ lehet kapni, amikor Musk a mexikói Guadalajarai Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson (IAC) beszél.
Musk januárban utalt arra, hogy a hónap végén az IAC-nál az MCT néhány fontos részletét tárja fel. Januárban a hongkongi StartmeupHK Fesztiválon azt mondta: "Remélem, hogy az építészetet később idén leírom az IAC-nál ... és azt hiszem, hogy ez nagyon izgalmas lesz."
Szóval, sok tipp. És ezek a tippek kérdéseket vetnek fel. A SpaceX valamilyen szuper nehéz rakétát fejleszt? A BFR? Ha a Mars gyarmati szállítórendszere sokkal tovább haladhat, mint a Mars, talán a gáz óriások holdjai felé, akkor nincs szükség sokkal nagyobb rakétra, mint a Falcon Heavy?
A múltban a SpaceX nagyszabású rakétákról és azok hajtóműveiről fogalmazott meg. A 2010-es Amerikai Repülési és Űrhajózási Intézet (AIAA) Közös Meghajtókonferenciáján a SpaceX bemutatta ezeknek a koncepcióknak a néhányát. A szuper nehéz emelő járművet mutatták be, amely nagyobb, mint a Falcon Heavy, amelyet Falcon X-nek neveznek. Ezen túlmenően, és egyre erősebb kivitelben a Falcon X Heavy és a Falcon XX Heavy volt.
Ezek csak fogalmak voltak, de már hat évvel később. A szuper nehéz emelőjármű körül való minden további gondolkodás biztosan ott megkezdődött. És ha az MCT jóval meghaladja a Marsot, mint Musk mondta a Tweet-ben, akkor léteznie kell egy hatalmasabb rakétra. Nem lehet ott?
Tehát egy csipogással Musk kiszívta a levegőt a szobából, és mindenki spekulációt kapott. De Musk nem az egyetlen, aki szemmel tartja a nagyobb emberi jelenlét kiépítését az űrben. Van versenytársa: Jeff Bezos, az Amazon korábbi vezérigazgatója és a Blue Origin társaság.
Az eredeti űrverseny az USA-t a Szovjetunió ellen harcba vetette a tudományos fölény és presztízs ellen. Az USA nyerte meg a versenyt, és még mindig élvezi ennek a technológiai győzelemnek az előnyeit. De új verseny indulhat Musk és Bezos, az SpaceX és a Blue Origin között.
A két vállalat nem versenyezhetett közvetlenül. Mindkettő újrahasznosítható rakétákon dolgozott, de a Blue Origin olyan sub-orbitális sziklakertekkel foglalkozott, amelyek célja az emberek néhány percre az űrbe kerülése. Űrturizmus, ha akarod. A SpaceX mindig az orbitális képességre összpontosított és még sok más.
A Blue Origin azonban nemrégiben bejelentette az Új Glenn keringő járművet, amelyet hét új, nagy teljesítményű, BE-4 motorjuk hajt meg.
Minden bizonnyal van valami egyértelmûség Musk és Bezos között. Mindeddig elsősorban polgári volt, elismerve egymás eredményeit és mérföldköveit a sziklakertben. De ők is gyorsan rámutatnak, miért jobbak a másiknál.
Bezos, a New Glenn orbitális rakétájának, valamint a benne haladó BE-4 motorok bejelentésével minden alkalommal megemlítette azt a tényt, hogy társasága nulla adó dollárt költ, míg az SpaceX részesül a NASA-val kötött pénzügyi megállapodásokból. Musk viszont szeret rámutatni arra a tényre, hogy a Blue Origin még soha sem szállított semmit orbitális pályára, míg a SpaceX számos hasznos rakományt szállított a pályára.
De mostanáig a hangsúly a SpaceX-re van összpontosítva, és arra, amit Musk fog mutatni a közelgő IAC kongresszuson. Ha szilárd tervet mutat be a Marsra irányuló ismételt rakomány-küldetésekre, az izgalom érzékelhető lesz. És ha felfedi a Marson túlmutató terveket, sokkal nagyobb rakétákkal, akkor soha nem foghatjuk el a lélegzetünket.
